В современном мире растет доля людей пожилого возраста населения большинства стран. Это связано с увеличением средней продолжительности жизни. Поэтому проблемы их общественного, социального положения, роли и места в семье, медико-социальной реабилитации, социального обслуживания и обеспечения, социального попечительства над пожилыми людьми имеет исключительно важную теоретическую и еще в большей мере практическую значимость.

Старение населения объясняется в первую очередь улучшением материальных условий и достижениями медицины. При соответствующем отношении к пожилым людям со стороны государства, общественных и других объединений и организаций, общества в целом их жизнь может быть достаточно полноценной.

Ритм старения существенно зависит от образа жизни пожилых людей (как правило, пенсионеров) их положения в семье, уровня жизни, условий труда, социальных и психологических факторов.

Среди пожилых людей выделяются самые разные группы: бодрые; физически здоровые; больные; живущие в семьях; одинокие; довольные уходом на пенсию; еще работающие, но тяготящиеся работой; несчастные, отчаявшиеся в жизни; малоподвижные домоседы; проводящие интенсивно, разнообразно свой досуг (ходят в гости, кино, посещают клубы и т.д.).

Старение и старость не являются болезнью, патологией, хотя в этот период происходят сложные изменения в строении и функционировании всех систем организма.

Для того чтобы работать с пожилыми людьми, нужно знать их социальное положение (в прошлом и настоящем), особенности психики, материальные духовные потребности, и этой работе опираться на науку, данные социологических, социально-психологических, социально-экономических и других видов исследований.

Пенсионный период жизни часто рассматривается как кризисный период в жизни человека. Происходящее значительное изменение жизненной ситуации связано как с внешними факторами (проявления свободного времени, изменение социального статуса), так и с внутренними (осознание возрастного снижения физической и психологической силы, зависимое положение от общества и семьи). Эти изменения требуют от человека переосмысления ценностей, отношения к себе и к окружающему, поиска новых ценностей, поиска новых путей реализации активности. У одних этот процесс происходит долго, болезненно, сопровождается переживаниями, пассивностью не умением найти новые знания, новые контакты, по новому взглянуть на себя и окружающий мир. Другая категория пенсионеров, напротив, адаптируется быстро, не склонна драматизировать переход к пенсионному образу жизни. Важно подчеркнуть, что выход на пенсию – это значимое событие не только для человека, но и для окружающих его лиц. Поэтому процесс адаптации к новому положению имеет две стороны: с одной стороны социальному окружению, с другой – окружение приспосабливается к новой социальной роли.

Таким образом, с прекращением трудовой деятельности у стареющих людей резко нарушается жизненный стереотипы, приспособляемость к новым условиям, перестраивается весь образ жизни. Поэтому изучение социально-психологических проблем пожилого возраста, и в частности проблемы адаптации, предоставляет одну из ведущих проблем. При этом необходимо учитывать особенности личности пожилых людей, приводящие к разной степени нарушения взаимодействия со средой.

Одним из основополагающих условий здорового старения является охрана здоровья человека в комплексе всех его составляющих: физического, психического, духовного здоровья и социального благополучия.

Положение усугубляется тем, что происходит разрушение системы бесплатной медицинской помощи, что делает ее недоступной для большинства населения. За последние годы число коек для больных детей сократились почти на 50 тыс. Медицина фактически становится платной, а дети, ожидающие своей очереди на бесплатную операцию, нередко умирают.

Это указывает на то, что последующие группы стареющих, достигающих одного и того же возраста, будут иметь более слабое здоровье, а по мере сокращения продолжительности жизни населения серьезные расстройства здоровья приобретут более длительный характер и будут приходиться на период, предшествующий старости, или ее раннюю стадию.

Кроме слабого потенциала здоровья в пожилом возрасте, существенным фактором риска могут стать условия жизни старшего поколения, которые делают его представителей более подверженными заболеваниями (например, бедственное материальное положение, плохое питание, социальная изоляция, несчастные случаи, одиночество, насилие в отношении пожилых). Эти факторы при соответствующем курсе государственной политики могут и должны быть ликвидированы или в значительной степени ослаблены.

Особой заботы требуют пожилые, страдающие психическими расстройствами, частота которых неуклонно растет. Однако помощь получает лишь ограниченный круг больных, преимущественно с тяжелыми и выраженными психическими нарушениями.

При создании системы охраны психического здоровья пожилых необходимо учитывать тот факт, что сам возраст и связанные с ним физиологические и социальные изменения повышают риск возникновения психических отклонений. Многие неблагоприятные жизненные события, характерные для этого возрастного периода, становятся патогенным фактором, провоцирующим развитие психических нарушений, наиболее распространенными из которых являются депрессии и стрессы, которые в свою очередь приводят к развитию невротических и психосоматических расстройств, декомпенсации органического заболевания.

Психически больные люди не только чаще и тяжелее страдают соматическими заболеваниями, чем лица без психической патологии, но и смертность среди них выше, чем смертность психически больных в 3 раза превышает общую популяционную. Разрыв в показателях смертности психически больных и в общей популяции увеличивается с возрастом.

Таким образом, охрана психического здоровья является одним из основополагающих условий обеспечения здорового старения населения. Однако, несмотря на большую потребность пожилых в психиатрической и социально-психологической помощи, в настоящее время учреждения, способные предоставить ее в соответствии с современными требованиями, практически отсутствуют.

Пожилые люди, свободные от повседневного труда на производстве, чаще всего занимаются воспитанием внуков (в тех семьях, где они имеются). Они передают им все лучшее, что накопили в течении долгой жизни.

Как правило, живущие в семье пенсионеры занимаются домашним хозяйством. Они раньше всех встают. Готовят завтрак, кормят внуков, помогают им одеваться, отправляют в школу. Ходят по магазинам стараясь купить продукты получше и подешевле, после этого убирают квартиру. Готовят обед и ужин, моют посуду, гуляют с внуками перед сном. Таков типичный день "отдыха" многих пенсионеров.

На семейное положение пожилых людей существенное влияние оказывают многие факторы, в том числе пол, возраст, место проживания (деревня и город), супружество, наличие детей.

Среди пожилых людей гораздо больше женщин, чем мужчин. Особенно они доминируют в старших возрастных группах. Это объясняется большим долголетием женщин и частично более ранней смертью мужчин. В нашей стране, как и в других, пострадавших от войны, эта численная диспропорция достигла таких больших размеров также вследствие военных потерь.

В итоге у нас больше одиноких женщин, чем одиноких мужчин. Следует также отметить то, что мужчины, потеряв жену (овдовев), гораздо легче вступают в брак.

Также важным фактором, влияющим на положение пожилых людей, является супружество. Пожилой возраст – это заключительная фаза супружеской жизни. Исследования показали, что супружество и в этот период играет важную роль. Смерть одного из супругов обычно тяжело травмирует другого, изменяя его образ жизни и поведение. Нередко после этого человек отказывается вести собственное хозяйство и попадает в зависимость от своих близких. Часто при этом роль главы семьи переходит к кому–либо из младших членов семьи.

Потеряв супругу, например, пожилые и старые мужчины чаще, чем женщины, создают новые семьи или переходят жить в семье детей, родственников, переезжают в дома-интернаты, женщины же остаются одни. Пропорция замужних женщин в возрасте 65 лет и более составляет, как показывают данные исследований, 1:3.

Одиночество с научной точки зрения – одно из наименее разработанных социальных понятий [20.63]. Вот например: одиночество – это тягостное ощущение увеличивающего разрыва с окружающими, боязнь одинокого образа жизни, тяжелое переживание, связанное с утратой существенных жизненных ценностей или близких людей, постоянное ощущение покинутости, болезненности и ненужности собственного существования. Или вот: одиночество – это социальное состояние, которое отражает психофизический статус, затрудняя ему завязывание новых и поддержание старых контактов и связей. Оно может быть обусловлено различными причинами как психического, так и социально-экономического характера.

Одиночество в старости – это понятие далеко не однозначное, имеющее, по существу, социальный смысл. Это прежде всего отсутствие родственников, детей, внуков, супругов, а также отдельное проживание от молодых членов семьи. Нередко старые люди бывают полностью лишены человеческого общения, но для многих старых людей, живущих в семье, чувство одиночества порою бывает не менее тяжелым. Считается, что изоляция и само изоляция являются непременными атрибутами старости.

Наличие семьи не решает проблемы одиночества в старости, так же как одинокий образ жизни вовсе не обязательно приводит к одиночеству: многие старые люди ведут активную общественную жизнь, общаются с родными и друзьями. Необходимо отличать изоляцию от одиночества. Изоляция означает объективное отсутствие общественных контактов, а в значительной степени обусловлено монотонностью скукой существования. Таким образом, одиночество – это характерное для человека очень важное явление, требующее внимательного изучения. Каждый тип одиночества – это особая форма самосознания, свидетельствующая о разрыве основной сети отношений и связей, составляющей жизненный мир личности. Знание типов одиночества важно с точки зрения объяснения этого явления, возможности узнать многосторонность переживаний одинокого человека, способность более тщательного анализа феномена одиночества, его источников, а также необходимость оценить фазу воздействия одиночества ан жизнь.

Взгляды на место и роль пожилых людей наиболее полное отражение получили в принципах ООН «Сделать полнокровной жизнь лиц преклонного возраста», принятых Генеральной Ассамблеей ООН в 1991 году и максимально реализованных в 1999 году, прошедшем под названием Международный год пожилых людей. С учетом различного рода дополнений 18 принципов были собраны и объединены в пять основных групп: независимость, участие, уход, реализация внутреннего потенциала, достоинство.

Принципы ориентированы на то, чтобы при их осуществлении помочь людям старшего возраста вести полноценную и плодотворную жизнь и обеспечить им условия, необходимые для поддержания или достижения удовлетворительного качества жизни.

Исследования показывают что большинство пожилых людей состоит в сложных, разнообразных отношениях с семьей, друзьями, соседями. В тоже время идеал социальной жизни пожилых – это тесные социальные связи при достаточно высоком уровне независимости. Пожилые люди дорожат уединением и независимостью, а потом предпочитают такие формы проживания, которые позволяют поддерживать благоприятные семейные отношения [22,105] Проведение исследования взаимопомощи между родителями – пенсионерами и их взрослыми детьми показали, что старшее поколение больше отдает, чем получает [4,103]

Процесс старения в каждом человеке протекает индивидуально. Главное – не применить ко всем один и тот же критерий. В то же время важно осознать, что пожилые люди – это возрастная группа, которая имеет социально специфические особенности и потребности.