Край расположен в центральной части Предкавказья и на северном склоне Большого Кавказа. Площадь 66,5 тыс. км². Граничит на юге с Республикой Северная Осетия, Кабардино-Балкарской Республикой, Грузией. На юго-западе, западе и северо-западе – с Краснодарским краем. На севере – с Ростовской областью, на севере и северо-востоке – с Республикой Калмыкией. На востоке – с Республикой Дагестан, на юго-востоке – с Чеченской и Ингушской Республиками. Ставропольский край протянулся на 285 км с севера на юг и на 370 км с запада на восток.

Краевой центр – город Ставрополь. Крупнейшие города – Ставрополь, Пятигорск, Невинномысск, Кисловодск, Ессентуки, Минеральные воды, Георгиевск, Будденновск, Михайловск.

В состав края входят 34 района, из них 3 городских района, 10 городов центрального подчинения, 10 городов районного подчинения, 18 рабочих и курортных поселков.

До 1785 года степное предкавказье включалось в Астраханскую губернию, в 1785—1847 годах — в состав Кавказской губернии, а позднее — Ставропольской губернии.

В 1902 г. В Пятигорске было основано Кавказское горное общество, проводившее экскурсии для отдыхающих на курортах Кавказских Минеральных Вод. В советский период регион был образован 13 февраля 1924 под названием Юго-Восточная область. С 16 октября 1924 носит название Северо-Кавказский край, с 17 марта 1937 — Орджоникидзевский край, с 12 января 1943 — Ставропольский край. С 1926 г. Стал осваиваться район Домбайской поляны.

Во второй половине 1980-х гг. санатории и пансионаты Кавказских Минеральных Вод ежегодно принимали более 1 млн. отдыхающих.

В пределах Ставропольской возвышенности и северных склонов Большого Кавказа находится группа бальнеологических курортов: Кисловодск, Железноводск, Ессентуки, Пятигорск, объединенных названием Кавказские Минеральные Воды. Эта территория- одна из семи особых туристско-рекреационных зон России. Санатории и пансионаты, гостиницы и частный сектор Кавказских минеральных Вод принимают более 600 тыс. человек в год.[3]

Население и кадры

Численность населения Ставропольского края составляет 2 707 290 человек. Это примерно 2% от всего населения РФ. По числу жителей (17,7 млн. чел.) Северный Кавказ уступает только Центральному и Уральскому экономическим районам.

Численность населения по городам: Ставрополь (346 800 чел.), Пятигорск (134 400 чел.), Невинномысск (134 200 чел.), Кисловодск (123 200 чел.), Ессентуки (99 700 чел.), Минеральные воды (76 500 чел.), Георгиевск (67 600 чел.), Буденновск (63 900 чел.), Михайловск (51 400 чел.).

Городское население составляет 56,9 %. Плотность населения - 40,9 человек на 1 км². Население по территории района размещено неравномерно. Густо заселены предгорья Большого Кавказа. В настоящее время механический прирост населения в регионе имеет тенденцию к снижению. Для края характерна естественная убыль населения. В 2006 году на 1000 человек населения рождаемость составила 9,7; смертность — 15,1; естественная убыль — 5,4. Младенческая смертность — 11,5.

Важной особенностью Северо-Кавказского района являются высокий удельный вес сельского населения (44,4%) и его высокая плотность, составляющая почти 50 чел./км2. В некоторых районах интенсивного земледелия она превышает 80 чел./км2. В отличие от Российской Федерации в целом процесс урбанизации на Северном Кавказе идёт значительно медленнее, что свидетельствует о высоком уровне развития сельского хозяйства.

Этнический состав населения разнообразен, но большинство составляют: русские — 85,5%, значительная часть которых относит себя к казакам, армяне — 4,1%, украинцы — 2%, греки. В Предкавказье живут черкесы, ногайцы, абазины, карачаевцы.

В регионе Кавказские Минеральные Воды очень резко стоит проблема подготовки кадров. По европейским стандартам число туристов должно не более, чем в три раза превышать число обслуживающего персонала. Согласно же стратегии развития Кавказских Минеральных Вод, разработанной Леонтьевским центром, уже в 2020 году ожидается, что курорты Кавказских Минеральных Вод примут полтора миллиона отдыхающих. Однако если сейчас кардинально не решится кадровый вопрос, то подготовить к обозначенному сроку 500 тысяч работников сферы обслуживания будет просто невозможно.