Растения, городские отходы, отходы сельского хозяйства, будучи биомассой, занимают все более заметное место в качестве дополнительного, экологически чистого, постоянно возобновляемого источника энергии. Внимание, уделяемое в последние года потенциальной энергии отходов, связано как с постоянно растущим дефицитом ископаемых топлив, угля, нефти, природного раза, так и с поисками им замены.

Интенсификация промышленного и сельскохозяйственного производства, а также дальнейшая урбанизация неизбежно приведут к тому, что количество разнообразных органических отходов в ближайшие десятилетия резко увеличится. А это значит, нужно будет принимать неотложные меры по их утилизации. Переработка отходов, т. е. биомассы, позволит, таким образом, Неопределенной степени решить и экологическую, и энергетическую проблемы. По предварительным подсчетам, только из отходов, производимых ежегодно в бывших странах СНГ, перевозка которых не требует значительных затрат, можно добывать биогаз в количестве, эквивалентном 100 млн. условных тонн. И кроме того, получать 150-160 млн. т высококачественных органоминеральных удобрений, содержащих 6,25 млн. т азота, 3 млн. т фосфора и 7,5 млн. т оксида калия в виде минеральных солей, легко усваиваемых растениями. Следовательно, при переработке биомассы решается и еще одна проблема — продовольственная. Получение биогаза весьма перспективно. Его можно использовать как топливо в энергоустановках, в двигателях внутреннего сгорания, в котлах, а также в качестве сырья для производства белковых концентратов. Кроме того, утилизируя стоки, животноводы решают и экологические проблемы.

Подавая биогаз на электростанцию, можно выработать электроэнергию потребительского напряжения. В настоящее время за рубежом газ, образуемый на свалках все чаще рассматривают как альтернативный источник энергии в США его добыча считается коммерчески выгодной. В Германии системы экстракции биогаза и его переработки действуют на 35 полигонах ТБО, в Великобритании — на 25. Во многих развитых странах биогаз улавливается и обезвреживается из чисто экологических соображений.

Из каждой тонны отходов образуется до 250 м³ биогаза, в составе которого 50—60 % составляет метан, 30—45 % С0₂, 1-2 % H₂S и около 1—2 % — соединения азота и водорода, кислорода! других (всего 32 компонента). В результате очистки от приме и осушения теплота сгорания биогаза может достигать 80 % родного газа и довольно эффективно использоваться в к топлива. Однако для достижения таких показателей треб} предварительное отделение ТБО от негорючих материалов, оборудование подземного резервуара, создающего анаэробные вия, обеспечение условий ферментативного разложения.

Отходы как топливо. Содержание в отходах органического вещества позволяет использовать их непосредственно как топливо, хотя и низкокалорийное. Тем не менее, одна тонна мусора, разным оценкам, эквивалентна 200-280 кг угля или 150 кг мазута.

Предусмотрено, что самые ценные материалы, содержащиеся в отходах, — железо и алюминий — извлекаются из золы. Сама зола не подвержена ни разложению, ни усадке, ее можно использовать в качестве наполнителя при строительстве дорог, насыпей и т. д.

Брикетирование и грануляция ТБО. Эта технология направлена на производство из ТБО твердого топлива с последующим сжиганием в отопительный сезон. В результате предварительного отбора и высушивания органической фракции ТБО теплота сгорания таких гранул и брикетов возрастает в 2 раза, полученное топливо хранится длительно время, транспортируется. По сравнению с непереработанным мусором зольность и влажность такого топлива существенно сокращается, меньшее включение металлических фракций приводит к уменьшению токсичности. Такая установка многие годы успешно работает в Донкастере (Великобритания), производя 350 тыс. т гранулята в год. В Японии гранулы размером 2,5 мм, произведенные из ТБО с использованием армирующей нити, используются при произволе строительных материалов, бетона или раствора, причем гранулы смешиваются с золой или шлаком.

Пиролиз, или высокотемпературное разложение ТБО. Технологии на основе пиролиза — активно развивающийся в последнее время способ переработки ТБО, направленный на получение из них максимального количества газа и нефтеподобных жидких продуктов. Пиролиз — высокоэффективное обезвреживание отходов и их энергетическое использование в качестве топлива и сырья для химической промышленности, что в целом способствует сокращению выбросов в атмосферу.