Активное распространение технологий XML порождает весьма острую проблему обеспечения преемственности в развитии среды Web, создания возможностей, позволяющих использовать огромные информационные ресурсы, накопленные в рамках технологий HTML.

Один из подходов к решению этой проблемы реализован в стандарте XHTML 1.0 (The Extensible Hypertext Markup Language, расширяемый язык разметки гипертекста), одобренном W3C в январе 2000 г. Как и HTML, XHTML является подмножеством языка SGML, однако XHTML, в отличие от предшественника, соответствует спецификации XML.

Идея предлагаемого подхода заключается в создании на основе XML языка разметки, эквивалентного по его функциональности языку HTML. Аналогичным образом в настоящее время разработаны многие другие языки разметки конкретизации XML. Создание таких языков сводится, по существу, к разработке соответствующего определения типа документов (DTD).

Авторы стандарта XHTML 1.0 трактуют функцию определяемого в нем языка как переформулировку HTML в XML (более точно, речь идет о принятом W3C в декабре 1999 г. стандарте HTML 4.01 и об XML 1.0).

XHTML является преемником HTML. Потребность в более строгой версии HTML возникла из-за того, что веб-контент сегодня всё больше становится ориентированным на нетрадиционные виды устройств (например, мобильные телефоны), в которых зачастую ограничены ресурсы, в том числе и для обработки гибкого, нетребовательного HTML (чем свободнее синтаксис языка, тем сложнее его разбирать).

Практически все современные браузеры поддерживают XHTML. Он также совместим и со старыми браузерами, т. к. в основе XHTML лежит HTML. Такая совместимость, к сожалению, в числе прочего, замедляет процесс перехода от HTML к XHTML.

Настоящая сила XHTML проявляется в его сочетании с каскадными таблицами стилей. Это позволяет отделить оформление документа от его содержимого.

Отличия переходного (англ. transitional) XHTML от HTML незначительны и предназначены лишь для приведения его в соответствие с XML. Самое главное требование заключается в том, чтобы все тэги были правильно вложены и семантически развиты. Кроме того, в XHTML все теги должны записываться строчными буквами, все атрибуты (включая численные) должны быть заключены в кавычки (что не является обязательным в SGML и, следовательно, в HTML, где кавычки не требуются для чисел и некоторых символов, включая все буквы). Также все элементы должны быть закрыты, включая те, которые не имеют закрывающего тега (закрываются добавлением слэша ('/') в конец тега). Минимизация атрибутов (к примеру <option selected> или <td nowrap>) также воспрещена. Детальнее об отличиях можно узнать из спецификации XHTML http://www.w3.org/.

В стандарте XHTML предлагается три варианта целевого языка для представления HTML-документов и тем самым три версии DTD:

· XHTML Strict (строгий XHTML);

· XHTML Transitional (переходный XHTML);

· XHTML Frameset (XHTML с фреймами).

Вариант XHTM L Strict полностью отделяет содержание документа от оформления, многие атрибуты (такие как, например, bgcolor и align) более не поддерживаются. Предназначен для чисто структурной разметки без применения элементов форматирования. Для целей форматирования можно при этом дополнительно использовать язык каскадных таблиц стилей (CSS).

Вариант XHTML Transitional будет, вероятно, наиболее популярным. Он допускает использование таблиц стилей, но имеется в виду, что будет внесена некоторая небольшая коррекция в разметку с тем, чтобы документ мог восприниматься и старыми браузерами, которые не поддерживают таблиц стилей. Предназначен для лёгкой миграции из HTML и для тех, кто использует инлайн-фрэймы.

Вариант XHTML Frameset обеспечивает поддержку фреймов. Это позволяет разбить окно браузера на несколько разделов (фреймов), с которыми ассоциируется некоторый набор функций управления.

Но существуют и специализированные дополнительные версии XHTML:

XHTML 1.1 Модульный (Module-based): авторы могут импортировать дополнительные свойства в их разметку. Эта версия также поддерживает руби-разметку, необходимую для дальневосточных языков.

XHTML Основной (Basic): специальная облегчённая версия XHTML для устройств, которые не могут использовать полный набор элементов XHTML — в основном используется в миниатюрных устройствах, таких как мобильные телефоны. Подразумевается, что он заменит WML и C-HTML.

XHTML мобильного профиля (Mobile Profile): основанный на XHTML Basic, добавляет специфические элементы для мобильных телефонов. Он является еще одним шагом вперед на пути к мобильным сервисам 3G. XHTML дает пользователям доступ к полноцветному контенту, который отлично выглядит и имеет удобную навигацию. В сочетании с увеличенной скоростью, предлагаемой GPRS, мобильные сервисы становятся более притягательными и похожими на обычный Internet.

Хотя гиперссылки на документы, содержащие определения вариантов DTD для XHTML Strict, XHTML Transitional и XHTML Frameset, приводятся в приложении к стандарту, именно эти спецификации составляют основное его содержание.

В стандарте XHTML значительное внимание уделено вопросам поддержки развития языка HTML. Предполагается, что XHTML 1.0 определяет начальную версию развивающегося семейства типов документов, которые позволяют воспроизводить HTML, выделять его подмножества и расширять этот язык.

Обеспечение модульности языка воплощается в проекте новой версии стандарта — XHTML 1.1.

Прародителями XHTML 2.0 являются HTML 4, XHTML 1.0 и XHTML 1.1, но он не рассчитан на обратную совместимость с ними. Кроме того, первый Рабочий проект пока не включает реализации XHTML 2.0 ни в форме DTD, ни в виде XML-схемы. Эти реализации будут включены на более поздних этапах, как только будут урегулированы принципиальные вопросы.

В спецификации XHTML вводится специальное пространство имен XHTML. Однако для именования элементов и атрибутов в документах допускается использование наряду с ним также и других пространств имен, например пространства имен MathML (математический язык разметки) или RDF (Resource Definition Framework).

Пространство имен XHTML

XHTML более доступен, так как он использует пространство имен практически идентичное с HTML 4.01 и, таким образом, большая часть DTD уже "зашита" в браузере. DTD (Document Type Definition) критически важен для XML-документов. Другой вопрос связанный с XML: пространство имен этого языка очень велико и определяется именно DTD написанным специально для конкретной его разновидности. Для браузера во время разбора соответствующего XML-кода эти документы должны быть доступны. Преимущество XHTML module в том что пространство имен может быть сокращенно до того списка который вы используете на сайте.

Валидация XHTML документов

Валидным (т.е. отвечающим всем правилам) XHTML-документом считается документ, удовлетворяющий технической спецификации. В идеале, все браузеры должны следовать веб-стандартам и, в соответствии с ними, валидные документы должны отображаться во всех браузерах на всех платформах. Валидация XHTML-документа рекомендована даже несмотря на то, что она не гарантирует кросс-браузерной совместимости. Документ может быть проверен на соответствие спецификации с помощью онлайновой Службы валидации разметки W3C. Валидация обнаружит и разъяснит ошибки в XHTML-разметке.

Валидный документ должен содержать определение типа документа (DTD). DTD должен быть расположен до всех других элементов документа.

Валидный XHTML-документ, по правилам W3C, может быть снабжён специальным баннером, подтверждающим правильность XHTML-разметки.

Авторы стандарта рассматривают миграцию к XHTML как следующий шаг в эволюции Web-технологий. В настоящее время W3C продолжает работу по развитию XHTML. Одной из важных задач при этом признается обеспечение модульности языка.