Юридическая ответственность представляет собой важнейшее средство обеспечения рационального природопользования и охраны окружающей среды. Давая характеристику юридической ответственности, необходимо отметить, что правовые нормы, устанавливающие различные виды ответственности за экологические правонарушения, представляют собой самостоятельный и в тоже время комплексный институт экологического права, который объединяет нормы уголовного, административного, гражданского законодательства, а также нормы экологического и природоресурсного отраслей законодательства (земельного, горного, водного, лесного и т.п). Основанием для этой ответственности является правонарушение.

Экологическое правонарушение – это противоправное деяние, нарушающее природоохранное законодательство и причиняющее вред окружающей природной среде и здоровью человека.

Признаками экологического правонарушения являются лдействие или бездействие лица, противоречащее экологическому законодательству, противоправное действие.

Под вредом природной среде понимают совокупность воздействий, приводящих к неблагоприятным изменениям качества окружающей среды.

Различают два вида вреда:

- ущерб (потери количества или качества природной среды, ресурсов, т.е. экологический ущерб);

- убытки (экономически невыгодные для природопользователя последствия потерь).

Виновные в экологических правонарушениях несут дисциплинарную,  материальную, гражданско-правовую, административную и уголовную ответственность.

Различные виды ответственности приведены в таблице.

Предприятия, организации и учреждения за совершенные экологические правонарушения несут административную и гражданско-правовую ответственность.

Административную ответственность влекут за собой следующие виды экологических правонарушений:

- несоблюдение стандартов, норм и иных нормативов качества окружающей природной среды;

- невыполнение обязанностей по проведению государственной экологической дисциплины и требований, содержащихся в заключении к ней, а также предоставление заведомо неправильных и необоснованных экспертных заключений;

- нарушение экологических требований при планировании, технико-экономическом обосновании, проектировании, размещении, строительстве, реконструкции, вводе в эксплуатацию.

- Эксплуатации предприятий, сооружений, технологических линий и иных объектов;

- загрязнение окружающей природной среды и причинение вследствие этого вреда здоровью человека, растительному и животному миру, имуществу юридических лиц;

- порча, повреждение природных объектов, в том числе памятников природы, истощение и разрушение природно- заповедных комплексов и естественных экологических систем;

- неподчинение предписаниям органов, осуществляющих государственный экологический контроль;

- нарушение экологических требований по обезвреживанию, переработке, утилизации, складированию или захоронению производственных и бытовых отходов, а также при использовании и захоронении радиоактивных материалов, химических и иных вредных веществ;

- превышение установленных уровней радиационного воздействия и др.

За одно административное правонарушение может быть наложено

основное либо основное и дополнительное взыскания. При этом учитывается характер правонарушения, личность нарушителя, степень его вины, имущественное положение, обстоятельства, смягчающие и отягчающие ответственность.

К дисциплинарной ответственности привлекаются должностные лица и другие работники предприятий, учреждений, организаций за неисполнение и ненадлежащее исполнение трудовых обязанностей, связанных с организацией природопользования либо охраной окружающей среды.

Дисциплинарная ответственность предусмотрена нормами трудового законодательства, а также специальными уставами, правилами внутреннего распорядка и другими актами.

Гражданско-правовая ответственность за экологические правонарушения – это имущественная ответственность граждан и юридических лиц, которая заключается в возмещении вреда, причинённого экологическим правонарушением. Юридические и физические лица, причинившие вред окружающей среды, обязаны возместить его в полном объёме. Компенсация вреда окружающей среде осуществляется добровольно либо по решению арбитражного суда. Определение размера вреда осуществляется, исходя из физических затрат на восстановление нарушенного состояния окружающей среды с учётом понесённых убытков.

Уголовная ответственность за нарушение экологического законодательства может быть установлена только в случаях, прямо предусмотренных УК РФ.

Экологическим преступлением признаётся совершенное общественно опасное деяние, запрещённое УК РФ под угрозой наказания.

Экологическими преступлениями являются:

- нарушение правил охраны окружающей среды при производстве работ;

- нарушение правил обращения с экологически опасными веществами и отходами;

- нарушение правил безопасности при обращении с микробиологическими либо другими биологическими реагентами или токсинами;

- нарушение ветеринарных правил и правил, установленных для борьбы с болезнями и вредителями растений;

- загрязнение вод;

- загрязнение атмосферы;

- загрязнение морской среды;

- порча земли;

- нарушение правил охраны и использования недр;

- незаконная добыча водных животных и растений;

- нарушение правил охраны рыбных запасов;

- незаконная охота;

- уничтожение критическиих местообитаний для организмов, занесённых в Красную книгу;

- незаконная порубка деревьев и кустарников;

- уничтожение или повреждение лесов;

- нарушение режима особо охраняемых природныъх ерриторий и природных объектов;

- экоцид.

Экоцид – сравнительно новое понятие. Оно впервые введено в УК РФ как новый вид преступных деяний.

Экоцид – это массовое уничтожение растительного, животного мира (в том числе людей), отравление атмосферы или водных ресурсов, а также другие действия, которые могут привести к экологической катастрофе.

За совершенные экологические преступления предусмотрены различные виды уголовной ответственности: лишение свободы, исправительно-трудовые работы, лишение права занимать определённые должности или заниматься определёнными видами деятельности, штрафы). С

Совершение экоцида наказывается лишением свободы на срок от 12-ти до 20-ти лет.

Применение мер уголовной ответственности не освобождает виновных лиц от возмещения вреда, причинённого экологическим преступлением.