Реформы 1860-1870-х гг. Время царствования Александра И (1855-1881) называют «эпохой великих реформ».

Подъем народного движения в 1859-1861 гг. вынудил Александра II отменить крепостное право в России.

В период подготовки крестьянской реформы были поочередно созданы Секретный комитет (1857), который позже переименовали в Главный комитет (1858), в марте 1859 г. создана Редакционная комиссия.

19 февраля 1861 г. Александр II подписал «Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости» и Манифест об освобождении крестьян (один из авторов H.A. Милютин). Главным содержанием реформы стало личное освобождение крестьян. Крестьяне получили право владеть имуществом, заниматься торгово - промышленной деятельностью, переходить в другие сословия, вести судебные дела, поступать в учебные заведения. Но при этом крестьяне оставались неравноправным сословием. Они облагались подушной податью, несли рекрутскую повинность, подвергались телесным наказаниям. Сохранялась крестьянская община с ее круговой порукой. Чтобы стать собственниками земли, крестьяне должны были заплатить выкуп, значительно превышающий рыночную стоимость земли. Поскольку крестьяне не располагали средствами, в роли посредника выступило государство: оно выплатило помещикам до 80% выкупной суммы, и этот долг с процентами крестьяне должны были вернуть государству в течение 49 лет. Крестьяне, не выплатившие свою долю выкупа помещикам, считались временнообязанными и за пользование наделами должны были отбывать прежние повинности — барщину или оброк. Временнообязанное состояние было ликвидировано в 1881 г., когда всех крестьян обязали выкупить свой надел. Реформа способствовала утверждению в России капиталистических отношений

Александр II провел в 60-70-х гг. XIX в. либеральные преобразования:

Осуществил университетскую реформу (1863), которая предоставила университетам широкую автономию.

Земская реформа (1864) вводила всесословные выборные органы местного самоуправления — уездные и губернские земства

Судебная реформа (1864) утвердила бессословность судов, вводила гласность судопроизводства, состязательность судебного процесса, суд присяжных, мировой суд.

Школьная реформа (1864) демократизировала сферу начального и среднего образования, разрешала открытие женских гимназий.

Реформа цензуры (1865) отменяла предварительную цензуру для изданий объемом более 10 печатных листов.

Городская реформа (1870) учреждала всесословные городские думы, органы местного городского управления.

.

Военная реформа (1874) вводила всеобщую воинскую повинность мужчин с 20 лет, сроки службы: в армии — 6 лет (9 лет в запасе се), во флоте — 7 лет (3 года в запасе).

Политика контрреформ.

Однако вступивший на престол император Александр III 29 апреля 1881 г. обнародовал Манифест «О незыблемости самодержавия», который означал переход от либерального к консервативному курсу во внутренней политике.

12 июля 1889 г. был издан закон о земских участковых начальниках. Земские начальники должны были заменить институт мировых посредников, уездные суды по крестьянским делам и мировой суд. 12 июня 1890 г. вышло «Положение о губернских и уездных земских учреждениях». Избирательная система земств была изменена. Первая курия, число гласных от которой увеличивалось, включала только дворян. Имущественный ценз для первой курии понижался, но повышался для второй, городской, курии. Выборные от третьей, крестьянской, курии должны были утверждаться губернатором. Утверждения губернатором или министром внутренних дел требовали и постановления земских собраний. Городовое положение 1892 г. сокращало число избирателей в три раза путем повышения ценза. Городские головы и члены управы, объявленные государственными служащими, попали под контроль административных органов.

Контрреформы были проведены также в сфере просвещения и в цензурной политике.