Взглянув на мировую карту плотности населения из школьного атласа, даже мало знакомый с географией человек может сделать однозначный вывод, что население размещено неравномерно.

Несмотря на кажущуюся хаотичность размещения населения, существуют жесткие закономерности, обусловленные как природными характеристиками, так и уровнем социально-экономического развития территории. Исторически первые ареалы с высокой плотностью населения размещались в районах с наиболее благоприятными агроклиматическими условиями: теплым климатом, длительным вегетационным периодом, плодородными почвами, достаточным режимом увлажнения или возможностями для искусственного орошения. В плодородных долинах "великих исторических рек" Янцзы и Хуанхэ, Междуречья Тигра и Евфрата, нижнем течении Нила (земледелие здесь ведется около 10 тыс.лет), в оазисах пустынь жаркого пояса и плодородных межгорных долинах существовали развитые человеческие цивилизации. До сих пор - это районы максимально высокой плотности населения.Кроме того, высокая плотность населения отмечается на территориях с богатыми агроклиматическими ресурсами и преимущественно сельскохозяйственной специализацией экономики (Молдавия, о.Ява, аргентинская Пампа, вулканические плато Восточной Африки и др.).

Географическое положение и характер рельефа обусловили сосредоточение населения в приморских и приокеанических районах (так, в 200- км прибрежной полосе сосредоточено около 53% всего населения мира, а в 50-км - около 30%) и на равнинах и возвышенностях до 500 м над уровнем моря (здесь проживает 4/5 населения мира).

Относительно высокая плотность населения на океанических побережьях Америки и Африки связана также с особенностями европейской колонизации.

В 17-20 вв. появление ареалов с высокой плотностью населения связано с развитием промышленности. Люди концентрировалось в районах, где было наиболее удачное сочетание природных ресурсов - каменного угля и железной руды, обеспечивавших создание новых отраслей промышленности - черной металлургии и машиностроения. До сих пор в теперь уже так называемых "старых" промышленных районах Европы (Руре, Эльзасе и Лотарингии, Донбассе, Урале), Америки (Питтсбургской Пенсильвании) наблюдается более высокая, по сравнению с соседними районами, плотность населения.

Низкая плотность населения характерна, как правило, для районов с экстремальными природными условиями. Так, основным фактором, препятствующим концентрации населения в аридных районах является недостаточное увлажнение, в циркумполярных областях и высокогорьях - низкие среднегодовые температуры, в зоне постоянно влажных тропических лесов - сложности хозяйственного освоения из-за большой влажности, низкого естественного плодородия и быстро распространяющейся эрозии почв. Существующие в этих районах традиционные способы ведения хозяйства требуют больших территорий (так, одно хозяйство, практикующее подсечно-огневое земледелия занимает площадь около 7 га). Новое хозяйственное освоение, сопровождающееся ростом плотности населения, ведет к нарушению хрупких экологических систем и их быстрой деградации.

Высокая плотность населения в уже освоенных районах "выталкивает" население в другие природные зоны, что зачастую ведет к негативным последствиям как экологического, так и политического характера. Во-первых, вновь прибывшие мигранты не имеют навыков "сберегающего" использования ресурсов в новых районах, во-вторых, усиливается борьба за ресурсы, приводящая к локальным конфликтам. Так, постоянно растущая плотность населения в земледельческих районах на нагорьях Восточной Африки приводит к введению в сельскохозяйственный оборот маргинальных территорий на окраине нагорий, которые так же используются скотоводами-кочевниками. Эта борьба за ресурсы часто выливается в кровопролитные конфликты.

Конкуренция за ограниченные ресурсы, например за сток Нила, разгорается уже на межгосударственном уровне. Страны, расположенные в верхнем течении, планируют развивать орошаемое земледелие и требуют, что бы Египет - на сегодняшний день основной потребитель нильской воды, сократил водозабор.

Крупнейшим резервным ареалом расселения человека являются пустынные районы, Север (зона тайги, тундры и лесотундры), горные районы с разнообразными природными ресурсами, речные бассейны в зоне постоянно влажных тропических лесов.

Природные качества территории на начальных этапах экономического развития предопределили размещение населения и специализацию хозяйственной деятельности. Но и сейчас влияние природы на человеческую популяцию велико, как и прежде. Природные катастрофы - извержения вулканов, землетрясения, медленные понижения и поднятия суши, колебания климата, изменяют ландшафты Земли, заставляя человека изменять свою хозяйственную деятельность и приспосабливаться к новым условиям.

Хозяйственная деятельность человека, наряду с природными катаклизмами, так же ведет к изменениям не только на локальном, но и на планетарном уровнях. Распашка девственных ландшафтов и практика подсечно-огневого земледелия, приведшие к сведению лесов и исчезновению природных зон на целых континентах, антропогенное (т.е. вызванное деятельностью человека) опустынивание, засоление земель, вызванное орошением, усыхание внутренних морей - вот далеко не полный перечень глобальных экологических проблем, которые вызвала хозяйственная деятельность человека. От их решения во многом зависит существование человечества.

Список литература

Герман Ван дер Вее. История мировой экономики: 1945 - 1990. - М.: Наука, 1994.

Капиталистические и развивающиеся страны на пороге 90-х годов (территориально-структурные сдвиги в экономике за 70–80-е гг.) / Под ред. В.В. Вольского, Л.И. Бонифатьевой, Л.В. Смирнягина. — М.: Изд-во МГУ, 1990.

Мироненко Н.С. Введение в географию мирового хозяйства. - М.: Изд-во Ун-та им. Дашковой, 1995.

Модели в географии/ Под ред. П. Хаггета, Дж. Чорли.- М.: Прогресс, 1971.

Наумов А.С., Холина В.Н. География людей: Учебное пособие (Учебн. серия “Шаг за шагом”: География.) - М.: Изд-во гимназии "Открытый мир", 1995.

Наумов А.С., Холина В.Н. География населения и хозяйства мира: Учебное пособие (Учебн. серия “Шаг за шагом”: География.) - М.: Изд-во гимназии "Открытый мир", 1997.

Смирнягин Л.В. География мирового хозяйства и социокультурный контекст // Вопросы экономической и политической географии капиталистических и развивающихся стран. Вып. 13. - М.: ИЛА РАН, 1993.

Хаггет П. География: синтез современных знаний. - М.: Прогресс, 1979.

Хаггет П. Пространственный анализ в экономической географии. - М.: Прогресс, 1968.

Харвей Д. Научное объяснение в географии (общая методология науки и методология географии). - М.: Прогресс, 1974.

Холина В.Н. География человеческой деятельности: экономика, культура, политика.: Учебник для 10–11 классов школ с углубленным изучением гуманитарных предметов. – М.: Просвещение, 1995.

Экономическая география капиталистических и развивающихся стран / Под ред. В.В. Вольского и др. – М.: Изд-во МГУ, 1986.

http://www.altnet.ru/~rim/lekcicon/020/liter4.htm