Конечной целью функционирования любой экономической системы является удовлетворение потребностей общества и индивидов. Именно на это направлен процесс производства, непрерывно связанный с потреблением товаров и услуг и расходованием имеющихся в распоряжении ресурсов для их производства. С использованием ресурсов связаны все проблемы экономического развития, решения которых базируются на двух фундаментальных экономических аксиомах:

- потребности общества безграничны, полностью неутолимы;

- ресурсы общества, необходимые для производства товаров и услуг, ограничены и редки.

Потребность- это нужда в чем-либо необходимом для поддержания жизнедеятельности, развития личности и всего общества. Историю экономической цивилизации можно представить как процесс формирования и реализации потребностей. В процессе удовлетворения формируются новые в количественном и качественном отношении потребности, их структура изменяется, приоритеты смещаются, развивается взаимозаменяемость. Потребности подразделяются на первичные, удовлетворяющие жизненно важные нужды человека, и вторичные, к которым относятся все остальные: кино, театр, спорт и т.д. Широкий выбор  продуктов иногда подразделяют на предметы первой необходимости и предметы роскоши. То, что является предметом первой необходимости для одного человека, может оказаться предметом роскоши для другого. К материальным потребностям относятся и услуги, которые наравне с товарами удовлетворяют наши потребности, а также потребности предприятий, правительственных учреждений и общественных организаций. Всем предприятиям необходимы здания, сооружения, оборудование, транспортные средства, складские помещения и многое другое для производственных целей. Обществу необходимы железные дороги, шоссе, школы, больницы, военная техника. Средства, с помощью которых удовлетворяются потребности, называются благами или ресурсами, подразделяющимися на ограниченные и неограниченные. Первые из них называют экономическими ресурсами. Экономические ресурсы можно классифицировать на два вида:

- материальные ресурсы - земля, сырьевые материалы, капитал;

- людские ресурсы - труд и предпринимательская способность.

Ограниченность экономических ресурсов относительна и означает, что ресурсов, как правило, меньше, чем необходимо для удовлетворения всех потребностей при данном уровне экономического развития. Ограничены разнообразные пахотные земли, и полезные ископаемые, и потребительские товары, и рабочая сила. Вследствие ограниченности ресурсов объем производства ограничен. Общественное производство не способно произвести весь объем товаров и услуг, который общество хотело бы получить. Так как наши потребности безграничны, а ресурсы ограничены, мы не в состоянии удовлетворит все потребности. Приходится решать, какие товары и услуги необходимо производить, а от каких в определенных условиях следует отказаться. Допустим, необходимо произвести только два товара: пушки и масло, представляющие альтернативу гражданского и военного производства. Если абсолютно все ресурсы общества израсходовать на производство масла, то можно получить его максимальное количество- 5 млн. кг; используя те же ресурсы, можно получить 15 тыс.пушек (см. Приложение 1 График). Однако общество может и должно производить и то, и другое одновременно. Для этого необходимо снизить производство и масла, и пушек до уровня, ниже максимального. В данном случае объемы производства масла и пушек не только являются альтернативными, но      и взаимозаменяемыми в рамках ограниченных ресурсов.                                                                                                     В данном случае экономика должна выбирать между гражданским                  и   военным  производством путем перераспределения ресурсов.

Наряду с ограниченностью и редкостью ресурсов существует другая немаловажная проблема экономического развития - занятость ресурсов. Каждая страна стремится эффективно использовать ресурсы, пытаясь получить максимальное количество товаров и услуг. Чтобы добиться этой цели общество должно полностью занять свои ресурсы и таким образом обеспечить получение наиболее возможного объема производства. Экономика должна обеспечить работой всех желающих и способных трудиться, использовать все пахотные земли, все факторы производства. Необходимо эффективно распределить ресурсы по отдельным направлениям, чтобы они вносили наибольший общий вклад в общий объем продукции,  при этом, каждый ресурс должен использоваться по назначению.[4]