22 июня 1941 г. фашистская Германия напала на СССР. Армия Гитлера и союзников стремительно нанесла удар сразу по нескольких точкам, застав русскую армию врасплох. Гитлер создал фашистское государство на территории Германии и в 1939 г. развязал Вторую мировую войну, вторгнувшись в Чехию и Польшу и присоединив их к Германии. В ходе войны армия Гитлера стремительно продвигалась по Европе, захватывая территории, однако на СССР не нападала - был заключен предварительный пакт о ненападении.

Хотя в планах Гитлера было внезапное нападение, командование армии СССР подозревало о том, что может случиться, поэтому еще 18 июня 1941 г. часть армии была приведена в боевую готовность, а вооруженные силы были стянуты к границе в местах предполагаемого нападения. Однако Советское командование располагало лишь смутными сведениями относительно даты нападения, поэтому к моменту вторжения фашистских войск многие военные части не успели как следует подготовиться, чтобы грамотно отразить нападение.

В 4 утра 22 июня 1941 г. министр иностранных дел Германии Риббентроп вручил советскому послу в Берлине ноту об объявлении войны, в это же время немецкие войска начали наступление на Балтийский флот в Финском заливе.

В этот же день официальную войну СССР объявили Италия, Румыния, а затем и Словакия. В 12 часов дня Молотов выступил по радио с официальным обращением к гражданам СССР, сообщив о нападении Германии на СССР и объявив о начале Великой Отечественной войны. Началась всеобщая мобилизация.

План «Барбаросса» выполнить не удалось, поскольку советская армия оказала хорошее сопротивление, была лучше оснащена, чем предполагалось и в целом вела бой грамотно с учетом территориальных условий. Однако первый период войны оказался для СССР проигрышным. Германии в кратчайшие сроки удалось завоевать значительную часть территорий, включая Украину, Беларусь, Латвию и Литву.

Внезапность нападения сыграла свою роль. Советская армия уступала немецкой: уровень подготовки солдат был значительно ниже, военное оснащение было хуже, а руководство на первых этапах совершило ряд очень серьезных ошибок.

Нападение Германии на СССР вылилось в затяжную войну, которая унесла множество жизней и фактически обрушила экономику страны, не готовую к масштабным военным действиям. Тем не менее в середине войны советским войскам удалось получить преимущество и начать контрнаступление.

26 июня 1941 г. немецкие механизированные части подступили к столице Беларуси. Началась битва за Минск, в которой с 25 по 28 июня 1941 г. героически сражались войска 100-й стрелковой дивизии под командованием генерал-майора И. М. Руссиянова. В ходе кровопролитных боев гитлеровцы потеряли свыше 100 танков, более 200 были подбиты. Защитники столицы впервые в годы войны использовали так называемую «стеклянную артиллерию» – бутылки с горючей смесью для борьбы с танками («коктейль Молотова»). Напряженными были бои на рубеже реки Березины в районе Борисова и Бобруйска. Мощный удар по врагу нанесли советские войска около Борисова: за три дня боев враг потерял до 70 танков и более 2 тыс. солдат и офицеров. Чрезвычайно напряженный характер имели бои в районе Могилева. Оборона города продолжалась 23 дня. Последним из областных городов БССР 19 августа 1941 г. был захвачен Гомель, бои за который продолжались почти 20 дней. Тяжелые двухмесячные оборонительные бои войск Красной армии на территории Беларуси создали необходимые условия для срыва фашистского плана «молниеносной войны», развеяли миф о непобедимости германской армии, дали возможность советскому командованию перегруппировать силы и собрать необходимые резервы для организации обороны на московском направлении против группы немецко-фашистских армий «Центр».