— Как мы будем проводить состязание? Правила определяете вы! — услышав согласие, сказал Чжан Сюань.

Принимая во внимание темперамент старейшины, тот вряд ли расскажет о расположении Чертогов Ядов, если ему будут угрожать, даже под страхом смерти. К тому же, никто не может гарантировать, что старейшина станет говорить правду.

К тому же, парню может потребоваться помощь Чертогов Ядов для того, чтобы справиться с текущим состоянием Вэй Жуянь. Будет лучше, если парень не будет портить с мастерами ядов отношения.

Поэтому будет лучше убедить старейшину, что он мастер ядов, чтобы тот отвел парня в зал лично.

— Хорошо. Сейчас я не могу сварить никакого яда, но у меня есть несколько подготовленных заранее. Я позволю тебе выбрать любой из них и если ты сможешь нейтрализовать яд, я признаю, что ты мастер ядов! — Старейшина Сюй поразмыслил, прежде чем махнуть рукой и выставить восемь различных керамических сосудов перед собой.

Ни на одном из этих сосудов не было бирки и каждый был тщательно запечатан. Понять, что хранится внутри было невозможно.

Впрочем, своим Глазом Проницательности Чжан Сюань мог ощутить поразительную токсичность, исходящую от каждого из керамических сосудов. Казалось, что открытие любого из них может привести к массовым смертям.

Как и целебные травы, сильнейшие яды обладают духом. Стоит выпустить их на волю и произойдёт разрушительное происшествие, если не воспользоваться антидотом.

Именно по этой причине мастеров ядов так страшатся представители других профессий.

— Это всё… яды вершины шестого ранга! — отметил Чжан Сюань.

Все яды, содержащиеся в керамических сосудах, были очень опасны, лишь немного уступая жуку, которого парень видел ранее.

— Именно так, это всё яды вершины шестого ранга. Можешь выбрать любой из них. Если сможешь изготовить противоядие за два часа, я признаю, что ты мастер ядов! — сказал Старейшина Сюй.

— Хорошо! — кивнул Чжан Сюань.

Без промедления он взял в руки керамический сосуд, открыл его и опустил голову, изучая, что внутри.

Когда парень это сделал, Старейшина Сюй помрачнел.

У Мастеров Ядов существует уникальный план действий, которые позволяют изучить яд и не отравиться самостоятельно, особенно, если природа яда неизвестна. А этот человек совершенно их проигнорировал. Принюхиваться к содержимому сосуда, будто это какое-то отличное вино…

Он слишком отважен или попросту ничего о ядах не знает?

Даже трёхзвёздные мастера ядов понимают, что такого себе позволять нельзя!

Ровно в тот момент, когда старейшина подумал, что сейчас Чжан Сюань свалится от отравленных газов, исходящих из керамического сосуда он увидел, как парень выливает яд на свою ладонь и перемешивает его пальцем.

— … — Огромная вена вздулась на виске Старейшины Сю.

Да этот человек смерти своей хочет! Большинство ядов вершины шестого ранга способны впитываться через кожу. Если подобный яд впитается в меридианы и достигнет органов даже мастер второго дана уровня Святого от такого умрёт, что уж говорить о мастере уровня Зарождающегося Святого!

Разве можно найти такого мастера ядов, который бы проверял яд подобным способом?

Если бы все мастера ядов обращались с ядами подобным образом, сколько из них бы умирало, каждый раз, когда Чертоги Ядов собирались изучить новый способ варки или целебную траву? Пара подобных изучений и мастера ядов бы исчезли без помощи грандмастеров.

Покачав головой, Старейшина Сюй задумался, стоит ли ему вмешаться и спасти молодого человека, когда тот неожиданно вытащил кусок белой ткани и расположил его у своей груди. После этого Чжан Сюань утёр себе губы, будто готовясь к принятию пищи. А уже через мгновение он вытащил ложку и начал поглощать ядовитый порошок со своей ладони, аппетитно причмокивая.

От этого зрелища Старейшина Сюй рухнул на колени.

Он думал, что было глупо даже прикасаться к этому яду голыми руками, но… есть его напрямую?

Ты от жизни устал?

К тому же… что это за ткань на груди, вытирание губ и ложка… ты что творишь?

Ты должен создавать противоядие к этому яду, а не ужинать им…

Старейшина Сю не мог не ощутить, что у него волосы встали дыбом. Он тут же махнул рукой, извлёк противоядие и собирался протянуть его Чжан Сюаню, но увидел, что тот смотрит на него с недовольством во взгляде.

— Старейшина Сюй, яд, который вы сварили, просто обескураживает. Его текстура отвратительна, а вкус ужасен. Никто во всём мире не стал бы принимать его дважды! Полный провал!

Услышав эти слова, Старейшина Сюй чуть не свалился без чувств.

Я тебе яд предложил, а не еду. Ты вообще-то умереть после него должен… Кто вообще яды второй раз принимает?

Провал… Голова твоя провал!

Те, кто принимают яд, должны бояться немедленной смерти, кому вообще может быть интересен его вкус?

Пока старейшина думал, что сходит с ума, его собеседник открыл второй керамический сосуд и попробовал его содержимое.

— Вкус приемлемый, но, если пропекать его чуть дольше, текстура станет лучше.

После этого, к третьему сосуду.

— А этот слишком сладкий. Вы в него мёд добавили? Хах, так случилось, что мёд я недолюбливаю. Добавьте в него Китайский ликёр вместо мёда, во время следующей готовки!

— Этот станет лучше, если его подсушить. Но всё равно он выглядит слишком серо и склизко, так что вам стоит уделить больше внимания его подаче и сделать его аппетитней. Что же до вкуса, если подать его с жареным мясом и хорошим вином, я мог бы целую тарелку съесть. А вот больше было бы тяжеловато. Лично мне не слишком нравится есть слишком склизкую еду…

…

Попробовав каждый яд на вкус, Чжан Сюань высказал своё мнение.

— … — Старейшина Сюй схватился за волосы от шока.

Эти яды вершины шестого ранга способны с лёгкостью убивать мастеров первого дана уровня Святого, почему этот человек оценивает их как какие-то деликатесы?

Неужели его яды потеряли свою эффективность от долгого хранения?

— Но этого не может быть!

Пробормотал Старейшина Сюй, взяв в руки один из сосудов, из которых только что с таким аппетитом ел парень, после чего окунул в него палец и сунул себе в рот.

Пу!

Как только яд проник в его глотку, старейшина тут же выплюнул немалое количество крови и его тело начало дрожать. Острая боль пронзила его тело, и он ощутил, будто все его меридианы разом начали взрываться.

Поразившись этому, старейшина тут же схватил антидот и проглотил его. Прошло некоторое время, прежде чем боль начала отступать. С дрожащими губами старейшина повернулся к молодому человеку, пробовавшему оставшиеся яды неподалёку.

Очень скоро тот протестировал все восемь сосудов с ядами. Однако, на его лице было выражение недовольства, будто он не получило того, что хотел.

— Как они? — не в силах сдерживать интерес спросил Старейшина Сюй.

Его собеседник кивнул и ответил.

— Как и ожидалось от ядов вершины шестого ранга, текстура не подвела. Кстати, если сделать два последних яда более хрустящими, можно поднять общее впечатление от ужина.

— … — Старейшина Сюй обмяк.

Он потратил всю свою жизнь и решимость на варку этих ядов и думал, что с ними будет обладать несравненной мощью в Империи Первого Ранга. Но даже представить себе не мог, что какой-то мастер уровня Зарождающегося Святого употребит их ка десерты… да ещё и будет вкус критиковать…

Чёрт, а ведь всё это смертельные яды, которые могут людей убивать!

Я же на самом деле мастер ядов, очень умелый мастер ядов! Я не какой-нибудь десертный повар…

Игнорируя неожиданную вспышку безумия старейшины, Чжан Сюань покачал головой.

На самом деле, он делал всё это не специально. Из-за Чжэньци Небесного Пути эти яды были для него совершенно безвредны. Пришлось принимать их, чтобы осознать, как в них много ошибок, которые необходимо исправить.

То есть, поскольку яд требуется употребить, его вкус должен быть, по меньшей мере, неплох, чтобы уменьшить боль жертвы перед смертью.

— Кхем, кхем. Т-ты точно в порядке? Ты столько ядов попробовал… — довольно продолжительное время спустя, старейшина отметил, что его собеседник по-прежнему обдумывает вкус ядов, не показывая никаких признаков отравления, и у Старейшины Сюя задрожали губы.

— В полном! — наконец отошёл от своего транса Чжан Сюань. — Ну что? Это подтверждает, что я мастер ядов?

— Разумеется! Если бы это ни было подтверждением, что ты мастер ядов, что вообще могло бы им быть! — с горькой улыбкой на лице Старейшина Сюй покачал головой.

Когда старейшина услышал, что этот человек изучал яды самостоятельно, он подумал, что Чжан Сюань несёт полную чушь. Однако, увидев, как тот поглотил яды, будто обычные закуски, старейшина неожиданно осознал, насколько он ошибался.

Чжан Сюань обладает иммунитетом к ядам, что он продемонстрировал бесстрашно, поглощая яды один за другим. Если это учесть, парень действительно мог изучать искусство ядов лично.

— Я рад. А теперь вам стоит поторопиться и вылечить свои раны. Боюсь, мы не сможем скрываться здесь слишком долго… — увидев, что старейшина наконец признал его мастером ядов, Чжан Сюань кивнул.

Несмотря на то, что эта комната может скрывать ауры людей, это не удержит Короля Фиолетового Листа навечно. Когда в эту комнату постучат, лишь вопрос времени.

Поэтому нужно бежать из города Цзинюань в Чертоги Ядов как можно скорее.

— Конечно. — понимая логику этих слов, Старейшина Сюй кивнул, и вытащил несколько целебных трав из кольца-хранилища и смешал их в целебную жидкость. Когда дело было сделано, он употребил получившийся состав.

Его способ исцеления ран значительно отличался от способа врачей и фармацевтов. Последние пытаются исправить недостатки тела, в то время, как старейшина использовал яд, чтобы стимулировать поток чжэньци в теле, заставив этот поток течь быстрее и ускорить восстановление.

Два разных метода с единой целью.

Нельзя сказать, что один эффективнее другого, но медицина усиливает способности человека, позволяя ему достичь большего в будущем. С другой стороны, хоть яд и немедленно стимулирует тело человека, он может также навредить внутреннему состоянию, что повредит способностям тела и ограничит его будущие достижения.

Заметив, что Старейшине Сюю нужно время на восстановление, Чжан Сюань покинул комнату и вернулся в форму «Сунь Цяна», чтобы найти Ху Юньшэна.

— Старейшина, считанные минуты назад глава города объявил, что каждый, кто посмеет сделать ставку на Погребальный Цветок, будет считаться врагом Поместья Главы Города. Поэтому никто не посмел сделать ставку на аукционе. Мне стоит повторить аукцион через несколько дней? — увидев Чжан Сюаня, с виноватым видом подошёл к нему Ху Юньшэн.

Из-за этого объявления главы города, никто из заинтересованных покупателей не посмел сделать ставку, побоявшись стать врагом Поместья Главы Города. В результате, несмотря на то, что остальные товары были успешно проданы, Погребальный Цветок не был никому интересен…

— В этом нет нужды. — Махнул рукой Чжан Сюань.

Поскольку он уже нашёл мастера ядов, ему больше не нужно продавать цветок.

— Хорошо! — Ху Юньшэн кивнул и передал нефритовую шкатулку, содержащую Погребальный Цветок Чжан Сюаню.

Чжан Сюань принял шкатулку и только он собирался заговорить, как неожиданно его окружила большая группа людей. Человек, возглавлявший эту группу, был тем, от кого Чжан Сюань сбежал в Поместье Городского Лорда, Король Фиолетового Листа.

В этот момент Король Фиолетового Листа вернулся в человеческую форму и, не обладая Глазом Проницательности, нельзя было бы заподозрить ничего необычного в его маскировке.

— Глава Ху, это почётный гость Поместья Городского Лорда, Старейшина Фиолетового Листа. У него была украдена очень важная вещь считанные минуты назад, и мы полагаем, что виновник прячется в Бараке Чернильных Облаков. Поэтому мы надеялись провести обыск. Надеюсь, вы поможете нам в расследовании! — вперёд вышел стражник, сложивший руки в вежливом жесте.

— Вы собираетесь проводить обыск Барака Чернильных Облаков? — Ху Юньшэн помрачнел, на его лбу появилась глубокая морщина.

С его точки зрения, эти люди просто пытаются насильно отнять Погребальный Цветок, поскольку не получилось забрать его на аукционе.

— Именно так. Я надеюсь, вы не будете препятствовать обыску, иначе мы будем подозревать, что Барак Чернильных Облаков в сговоре с вором! — сказал стражник с угрозой в голосе.

Услышав эти слова, Ху Юньшэн разозлился не на шутку, его лицо побагровело. Стражник высказывает угрозу ему прямо в лицо!

Но, всё же, он ничего не мог сделать в подобной ситуации, потому молчал, не зная, как ему ответить. В этот момент прозвучал голос.

— Что-то важное было украдено? Причины, по которым вы так взволнованы пропажей, понятны. Могу я узнать, что это был за предмет? Возможно, мы сможем вам помочь!

Обернувшись, Ху Юньшэн увидел, что на лице Старейшины Сунь Цяна самая радужная улыбка, которая только возможна.