Нагрузки, действующие на заряд ВВ, подразделяются на механические (удар, прострел пулей, трение, вибрация), тепловые (нагрев, охлаждение), химические (действие химически активных сред), взрывные (удар продуктов взрыва другого заряда ВВ).

Механические нагрузки являются наиболее часто встречающимися. Чувствительность ВВ к механическим нагрузкам сильно зависит для одного и того же вещества от конкретного вида нагрузки, наличия посторонних примесей, температуры самого ВВ.

Добавки, повышающие чувствительность ВВ к внешним воздействиям, называются сенсибилизаторами. Добавки, снижающие чувствительность, называются флегматизаторами.

Так, при внесении в порошкообразное ВВ примеси, например песка или толченого стекла, его чувствительность к удару резко увеличивается, а добавка парафиново-стеариновой смеси, напротив, снижает чувствительность. Жидкие ВВ с пузырьками воздуха более чувствительны, чем ВВ, не содержащие растворенных газов. Если чистое ВВ не взрывалось при ударе определенной силы, то ВВ с примесью может взрываться при таком же ударе.

Для некоторых ВВ чувствительность к механическим нагрузкам сильно зависит от температуры ВВ. Так, при замерзании динамитов, их чувствительность к удару и трению возрастает настолько, что любые работы с замерзшими динамитами категорически запрещаются.

Чувствительность одного и того же ВВ зависит от “истории” заряда, т.е. от испытанных ранее данным зарядом воздействий, возникающих, в частности, при простреле пулей, воздействии взрывных и вибрационных нагрузок.

Бризантные ВВ, состоящие на вооружении, как правило не взрываются при однократном простреле. Однако взрыв или возгорание нельзя исключить. При этом пуля с большой начальной скоростью, например, 5,45 мм автомата Калашникова АК-74, имеющая начальную скорость более 900 м/с, может вызвать взрыв заряда.

Проведенными экспериментальными исследованиями на инженерных боеприпасах (противотанковых минах, снаряженных литым тротилом и сплавами на основе тротила, гексогена и алюминия) показывают, что однократный прострел заряда пулями калибра 7,62 мм (патрон обр. 1943 г. с пулей БЗТ) из автомата АКМ и калибра 12,7 мм (пуля БЗТ и МДЗ) из пулемета НСВ-12,7 “УТЕС” не приводит к взрыву. Повторный прострел может привести к взрыву, причем вероятность взрыва резко возрастает с увеличением числа попаданий. В частности, при обстреле из АКМ вероятность взрыва заряда приближается к 1 при 6-7 попаданиях (даже при разбросе точек попадания по проекции заряда).

На использовании механического разрушения заряда ВВ без взрыва основан способ расстрела заряда из дробового гладкоствольного оружия (этот способ широко распространен на западе в антитеррористических подразделениях).

Чувствительность ВВ к нагреву (в частности к действию открытого пламени) определяет область их применения. Например, ТНРС легко воспламеняется даже от слабой искры, а горение азида свинца чрезвычайно быстро переходит во взрыв. Указанные особенности используются в капсюлях-детонаторах, где эти ВВ располагаются слоями (сначала – ТНРС, далее – слой азида свинца), что обеспечивает безотказное воспламенение и переход горения во взрыв. Длительное воздействие повышенной температуры может приводить к изменению чувствительности ВВ.

Воздействие химически активных сред (кислот, щелочей) приводит к разложению ВВ с образованием вторичных продуктов. Они могут быть как безопасными, так и весьма чувствительными к внешним воздействиям. Так, тротил (в обычных условиях весьма низкочувствительный) после нахождения в щелочной среде при повышенной температуре образует продукты распада, значительно повышающие опасность обращения с ним. Большинство применяемых ВВ имеют достаточно высокую стойкость к воздействию химически активных сред в течение небольших промежутков времени.

Чувствительность ВВ к действию взрыва другого заряда ВВ носит название чувствительности к детонации. Взрыв другого заряда ВВ приводит к совместному действию на заряд детонационной (ударной) волны и высокотемпературных продуктов взрыва.

Чувствительность ВВ зависит от характеристик самого ВВ и от того ВВ, взрыв которого возбуждает заряд, от площади соприкосновения или расстояния между активными и пассивными зарядами и ряда других факторов. Так, например, чувствительность литого тротила существенно ниже, чем чувствительность того же тротила, но прессованного. Расплавленный тротил в жидком состоянии имеет весьма низкую чувствительность (не инициируется взрывом 20 г навески тетрила).

При проведении работ с боеприпасами и самодельными взрывными устройствами необходимо учитывать различие в чувствительности ВВ и выбирать соответствующую технику проведения работ, обеспечивающую максимальную безопасность.