Уголовная ответственность — это воздействие за совершенное преступление, предусмотренное уголовно-правовой нормой и вступившее в силу по приговору суда. Прежде всего, уголовная ответственность устанавливается нормами УП, они указывают, какие общественно опасные деяния являются преступлениями. Когда преступление совершено, возникают конкретные уголовно-правовые отношения: лицо его совершившее обязано подвергнуться предусмотренному законом государственно-принудительному воздействию, а у правоохранительных органов появилось право на это воздействие. Чтобы на это лицо возложить уголовную ответственность необходим юридический документ. Таким документом является вступивший в силу обвинительный приговор суда. Но лицо, совершившее преступление может быть освобождено от наказания по приговору суда, если будет признано, что в силу безупречного последующего поведения это лицо не может быть общественно опасным. Т.е. возможно освобождение от наказания, но не от ответственности в целом. Отсюда следует, что ответственность и наказание не одно и тоже. Уголовная ответственность имеет только ей присущие особенности, которых нет ни у административной или иной ответственности:

1. уголовная ответственность может быть возложена на лицо только за совершение общественно опасного, содержащего состав преступления.

2. уголовная ответственность возлагается на лицо только обвинительным приговором суда.

3. уголовная ответственность включает в себя государственное порицание, а при назначении судом наказания — государственное принуждение.

4. установлен специальный порядок возложения на лицо уголовной ответственности (законодательство регулирует деятельность органов расследования и суда).

5. уголовная ответственность носит только личностный характер, т.е. возлагается только на физическое лицо.

Уголовной ответственности и наказанию подлежат только лицо, виновное в совершение преступления (умышленно или по неосторожности) предусмотренное законом общественно опасное деяние. Отсюда следует:

1. Единственное и достаточное основание уголовной ответственности — наличие в совершенном общественно опасном деянии состава преступления.

2. Состав преступления может иметь место только в деянии (а не в помыслах, убеждениях и т.д.).

3. Состав преступления может быть только в таком деянии, которое является общественно опасным (т.е. нарушает общественные отношения, охраняемыми законом).

4. Вывод о наличии в совершенном деянии состава преступления следует из наличия описания подобного деяния в УК (т.е. с т. зр закона такое деяние признается преступлением).

Наказание является основным способом реализации уголовной ответственности. Наказание есть мера принуждения от имени государства по приговору суда к лицу, признанному виновным в совершении преступления, и заключающаяся в предусмотренных законом лишении или ограничении прав и интересов осужденного. Наказание не преследует цели причинения физических страданий или унижение человеческого достоинства. Целью является не только кара за преступление, но и воспитательные цели, и предупреждение совершения новых преступлений, как осужденным, так и другими лицами. Наказание может быть в виде штрафа, конфискации имущества, лишения свободы, лишение права занимать определенные должности, смертная казнь.

Ответственность за преступление наступает только по закону, действующему в момент совершения его. На территории РФ действуют только те законы, которые официально опубликованы и действуют на всей территории (для граждан и неграждан). Уголовный закон прекращает действие: в результате его отмены, в случае его замены другим, по истечении срока действия указанного в законе. В соответствие с принципом гуманизма закон приобретает обратную силу в случаях, когда смягчается ответственность (устраняется наказуемость за деяние, сокращается максимум или минимум наказания, вводиться более мягкое наказание).