Принцип обеспечения подозреваемому, обвиняемому права на защиту закреплен в ст.16 УПК РФ, состоит из трех основных постулатов:

Подозреваемый, обвиняемый вправе защищаться лично всеми не запрещенными УПК РФ способами (личная защита). При этом подозреваемый, обвиняемый вправе знать, в чем он подозревается, обвиняется и соответствующим образом защищаться, вправе давать объяснения, показания, в том числе на родном, ином свободно выбранном языке общения, бесплатно пользуясь помощью переводчика, может отказаться от дачи объяснений и показаний (это его право, а не обязанность), вправе представлять доказательства, заявлять ходатайства и отводы, знакомиться с протоколами следственных действий, с разрешению следователя участвовать в производстве следственных действий, проводящихся по его ходатайству, ходатайству его защитника, законного представителя, вправе также приносить жалобы на действия (бездействие), процессуальные решения должностных лиц и органов, в производстве которых находится соответствующее уголовное дело. Обвиняемому вручается копия постановления о привлечении в качестве обвиняемого, копия постановления о применении меры пресечения, копия обвинительного заключения, обвинительного акта, предоставляется возможность знакомиться с материалами уголовного дела, в том числе протоколами следственных действий и пр.

Защита подозреваемого, обвиняемого может также осуществляться с помощью защитника, законного представителя. По общему правилу подозреваемый, обвиняемый вправе свободно выбрать себе защитника. Участие защитника в уголовном судопроизводстве обязательно (ст.51 УПК РФ), если подозреваемый, обвиняемый не отказался от защитника; подозреваемый, обвиняемый является несовершеннолетним; подозреваемый, обвиняемый в силу физических или психических недостатков не может самостоятельно осуществлять свое право на защиту; подозреваемый, обвиняемый не владеет языком, на котором ведется производство по уголовному делу; лицо обвиняется в совершении преступления, за которое может быть назначено наказание в виде лишения свободы на срок свыше 15 лет, пожизненное лишение свободы или смертная казнь; уголовное дело подлежит рассмотрению судом с участием присяжных заседателей; обвиняемый заявил ходатайство о рассмотрении уголовного дела в особом порядке принятия судебного решения при согласии обвиняемого с предъявленным ему обвинением. В случае обязательного участия защитника, при его отсутствии у подозреваемого, обвиняемого, защитник назначается соответствующим должностным лицом, осуществляющим уголовное преследование, судом, либо если защитник не явится в течение 5 суток со дня заявления ходатайства о приглашении защитника, либо если участвующий в деле защитник в течение 5 суток не может принять участия в осуществлении процессуального действия (защитник по назначению). Оплата труда таких воинов юстиции осуществляется в соответствии с постановлением Правительства РФ от 4 июля 2003 года №400 "О размере оплаты труда адвоката, участвующего в качестве защитника в уголовном судопроизводстве по назначению органов дознания, органов предварительного следствия или суда". За один день он получает 0,25-1 МРОТ. В качестве законных представителей привлекаются родители, усыновители, опекуны или попечители несовершеннолетнего подозреваемого, обвиняемого, потерпевшего, представители учреждений, организаций, на попечении которых находится несовершеннолетний подозреваемый, обвиняемый, потерпевший, органы опеки и попечительства. Защитником по общему правилу является адвокат, то есть член соответствующего адвокатского образования, входящего в состав адвокатской палаты (подробнее – см. Федеральный закон "Об адвокатской деятельности и адвокатуре"). Наряду с адвокатом к защите в судебном разбирательстве могут быть допущен близкий родственник либо иное лицо, по ходатайству обвиняемого, при производстве у мирового судьи указанные лица могут быть допущены и вместо адвоката. Адвокат вступает в дело с момента вынесения постановления о привлечении лица в качестве обвиняемого, либо с момента возбуждения уголовного дела в отношении подзащитного, либо с момента фактического задержания подозреваемого, либо с момента начала осуществления иных мер процессуального принуждения, иных процессуальных действий, затрагивающих права и свободы лица. Один адвокат не может быть одновременно защитником двух подозреваемых, обвиняемых с противоречащими друг другу интересы. Адвокат, как и врач, не может отказаться от принятой защиты, а должен биться с прокуратурой до конца, пока наконец не поставит ее раком.

Суд, прокурор, следователь, дознаватель обязаны разъяснять подозреваемому, обвиняемому процессуальные права, обеспечивать возможность защищаться всеми не запрещенными УПК РФ способами и средствами.