Следственный эксперимент — это следственное действие, заключающееся в совершении каких-либо опытных (экспериментальных) действий. Целью его является проверка и уточнение данных, имеющих значение для уголовного дела (ст. 181 УПК).   Следственный эксперимент нередко является эффективным средством проверки чьих-либо показаний или иных доказательств (их подтверждения или опровержения), а также следственных версий.

Наиболее распространенными являются следующие виды следственного эксперимента: 1) по проверке возможности наступления какого-либо события; 2) по выявлению последовательности происшедшего события и 3) по определению механизма образования следов.

При этом проверяются возможность восприятия какого-либо события, явления в определенных условиях (например, мог ли свидетель слышать разговор в соседней комнате; по делам о дорожно-транспортных происшествиях часто проводится следственный эксперимент для установления того, мог ли водитель увидеть на определенном расстоянии какое-либо препятствие); возможность совершения каких-либо действий (например, возможно ли пронести через проем данный предмет или разместить в помещении магазина определенное количество товаров); возможности (способности, навыки, умение) определенного лица (например, умение рисовать и т. п.). Устанавливаются или уточняются какие-либо обстоятельства дела (например, можно ли за определенное время пройти какое-либо расстояние).

Процессуальные правила производства следственного эксперимента заключаются в следующем.

Место проведения следственного эксперимента зависит от его вида. Эксперимент по проверке возможности восприятия или совершения каких-либо действий должен проводиться в том же самом месте и в обстановке, максимально приближенной к действительности. Например, эксперимент по проверке видимости необходимо проводить в то же время суток, при таком же освещении (естественном или искусственном). Некоторые наиболее сложные виды эксперимента требуют воссоздания всей обстановки исследуемого события, например движения автомобиля или поезда с той же скоростью. Для других экспериментов обстановка существенного значения не имеет (например, умение рисовать или завязывать морские узлы может быть проверено и в кабинете следователя — для этого достаточно предоставить лицу необходимые предметы).

Порядок совершения опытных (экспериментальных) действий зависит от вида эксперимента. По возможности они должны совершаться неоднократно в различных вариантах. Например, при проверке возможности слышать разговор из соседней комнаты разговор имитируется вначале тихим голосом, затем — нормальным, а потом — громким. При установлении времени, затрачиваемого для того, чтобы пройти определенное расстояние, время замеряется сначала при ходьбе медленным шагом, затем — нормальным и быстрым.

При проведении следственного эксперимента обязательно присутствие понятых, причем их число нередко должно быть более двух.

При необходимости в следственном эксперименте могут участвовать обвиняемый, подозреваемый, потерпевший, свидетель. Следователь вправе пригласить для участия в производстве следственного эксперимента и специалиста (ст. 168 УПК). Это общие правила. Конкретный круг участников зависит от вида следственного эксперимента.

Например, эксперимент в целях проверки способностей конкретного лица может проводиться с участием только этого лица. Если эксперимент проводится одновременно в нескольких местах (например, при проверке слышимости), то необходим помощник следователя. В таких случаях следователь руководит действиями в одном месте (например, где имитируется разговор), а его помощник — в другом (где этот разговор воспринимается). Соответственно, в каждом месте должно быть и достаточное количество понятых. Нередко в эксперименте принимают участие лица, которые совершают экспериментальные действия (например, имитируют прослушиваемый разговор). Их процессуальный статус законом не определен. На практике они именуются по-разному: статисты, имитаторы, секунданты. Каким требованиям они должны удовлетворять? Это зависит от вида эксперимента.

В одних случаях эксперимент может быть проведен с участием определенного лица — именно того, чьи показания проверяются. Например, если продавец уверяет, что в подсобном помещении магазина, где произошла кража, было такое-то количество товаров, то лучше ему самому и предоставить возможность показать, как там их можно было разместить. В других случаях совершенно не важно, кто будет производить экспериментальные действия (например, при проверке возможности пронести вещь через какой-то проем). В некоторых случаях лица, совершающие экспериментальные действия, должны соответствовать каким-то определенным признакам — пол, возраст, рост и др. (например, при определении времени, требуемого для того, чтобы пройти какое-то расстояние).

При производстве следственного эксперимента могут применяться различные технические средства — фотографирование, звукозапись, видеозапись, киносъемка. Могут производиться измерения, составляться планы и схемы.

Не допускаются действия, унижающие честь и достоинство участвующих в нем лиц или создающие опасность для их здоровья.

О производстве следственного эксперимента составляется протокол, в котором излагаются условия его проведения, ход и результаты.

Протокол подписывается всеми его участниками. Если при его производстве применялись технические средства, то результаты их использования, а равно и экспериментально изготовленные предметы прилагаются к протоколу.