Деятельность нотариата основывается на принципах, закреплённых в правовых нормах и отражающих наиболее существенные черты деятельности нотариальных органов. К ним относятся:

- законность нотариальной деятельности, означающая обязательство следовать предписаниям норм законодательства Российской Федерации

- охрана интересов физических и юридических лиц, заинтересованных в совершении нотариальных действий

- ведение делопроизводства на русском языке или на языке, определённым законодательством субъектов Российской Федерации. В соответствии со статьёй 10 Основ ''если обратившееся за совершением нотариального действия лицо не владеет языком, на котором ведётся нотариальное делопроизводство, тексты оформленных документов должны быть переведены ему нотариусом или переводчиком''.

- Соблюдение тайны совершаемых нотариальных действий. В отличии от судов, которые рассматривают и разрешают дела открыто нотариусы и другие должностные лица, совершающие нотариальные действия, должны хранить тайну этих действий. Требование сохранения тайны распространяется не только на содержание нотариального действия, но и на факт обращения с просьбой о его совершении

 Важное значение для деятельности нотариуса имеют процессуальные нормы, обеспечивающие правильное и быстрое разрешение дела. Строгое соблюдение заранее предусмотренных и установленных законодательством Российской Федерации правил совершения нотариальных действий обеспечивает законность и порядок деятельности нотариальных органов.

Нотариальная деятельность основывается на принципе возмездности, хотя и не считается предпринимательством, не преследует цели извлечения прибыли. Предпринимательство предполагает извлечение прибыли. Предприниматель в сфере материального бизнеса или в сфере услуг сам устанавливает цены и сам регулирует их, ориентируясь на спрос и предложение. Нотариус же не может устанавливать цены на свои услуги – они устанавливаются законом, и нарушение закона о пошлине является прямым основанием лишения нотариуса лицензии.

Задачи нотариата

Задачами нотариата являются охрана собственности, прав и законных интересов физических и юридических лиц, организаций и учреждений, укрепление законности и правопорядка, предупреждение правонарушений путём своевременного и соответствующего нормам законодательства Российской Федерации удостоверения договоров и сделок, оформления наследственных прав, совершение исполнительных надписей и иных нотариальных действий. Суть деятельности нотариальных органов состоит, прежде всего, в том, чтобы обеспечить реальность приобретаемых прав и их закрепление в установленной юридической форме. В своей деятельности органы нотариата руководствуются действующим законодательством Российской Федерации и требуют его соблюдения от всех заинтересованных лиц, обращающихся с просьбой о совершении нотариальных действий. С задачей о укреплению законности тесно связано предупреждение правонарушений. Нотариальные органы оказывают большое влияние на многие стороны хозяйственной деятельности участников экономических отношений, способствуют реализации гражданских прав и предупреждению их возможного нарушения. Так, при выдаче гражданину свидетельства о праве на наследство нотариусы строго следят за тем, чтобы не были нарушены права несовершеннолетних и нетрудоспособных наследников. Обнаруживая нарушения законности гражданами или должностными лицами, нотариусы сообщают об этом руководителям соответствующих учреждений и организаций либо прокурору. Стоящие перед органами нотариата задачи по охране прав физических и юридических лиц имеют много общего с задачами суда, но осуществляются они иными методами и способами, присущими только нотариату, деятельность которого имеет предупредительный характер. В случае спора в суде нотариально удостоверенный договор облегчает заинтересованной стороне доказывание своих прав и обязанностей договаривающихся сторон, подлинность подписей, время заключения договора, официальное подтверждение нотариальным органом, являются бесспорными и достаточными . Деятельность нотариата имеет своим предметом только бесспорные дела в отличии от судебной, предметом которой по преимуществу являются споры о материальном (в частности, гражданском) праве. Так, если по поводу имущества, оставшегося после умершего, возникает спор между наследниками, то он подлежит разрешению в суде, причём суд не связан свидетельством нотариального органа о наследственных правах сторон спора на наследственное имущество.