Природные ресурсы - это объекты и элементы природы, возникшие в результате естественных процессов. К ним относятся собственно природные ресурсы, т. е. объекты природы, которые прямо или косвенно служат для удовлетворения потребностей человека (элементы гидросферы, атмосферы, литосферы), и природные условия, которые создают возможность производственной и непроизводственной деятельности людей (солнечное излучение, внутреннее тепло Земли, климат, рельеф, осадки и т. п.).[5]

Природно-ресурсный потенциал: Во-первых, это та часть природных ресурсов Земли, которая может быть реально вовлечена в хозяйственную деятельность при данных технических и социально-экономических условиях общества при условии сохранения среды жизни человечества. Во-вторых, это совокупность природных ресурсов, условий и процессов, которая, с одной стороны, составляет основу жизнедеятельности общества, а с другой – противостоит ему как объект антропогенного воздействия. [6]

Полезные ископаемые. Новгородская область не богата полезными ископаемыми. Из топливных ресурсов наибольшее значение имеют запасы торфа и горючих сланцев. Наиболее известные месторождения: торфа — Кушаверское и Тесово; огнеупорных глин — Боровичское. Также на территории области располагаются и имеют наибольшее промышленное значение месторождения известняков, кварцевых и строительных песков, глин кирпично-черепичных, валунно-гравийно-песчаных материалов, сапропеля, минеральных красок, подземных пресных вод и других полезных ископаемых. Наиболее востребованы подземные пресные и минеральные воды.[7] Для использования этих полезных ископаемых в области имеется сеть горнодобывающих, перерабатывающих и потребляющих производств.

По состоянию на 1 января 2006 г. в области разведано и учтено государственным балансом 200 месторождений твердых полезных ископаемых. Кроме этого, балансом запасов полезных ископаемых области учтены 639 месторождений торфа, из которых осваиваются 5 месторождений.

Лесные ресурсы. Почти вся территория Новгородской области покрыта лесной и кустарниковой растительностью. Площадь лесов нашей области составляет 4,1 млн га или 75,0 % ее территории.[8] Наша область располагается в лесной зоне, где наряду с хвойными (1292 тыс Га) и мягколиственными породами (2169 тыс Га) имеется небольшая примесь широколиственных пород (дуб, липа, ясень, клен – 3 тыс Га).[9] Значительные площади заняты болотами и лугами.

Леса Новгородской области, расположенные на Северо-западе России и занимающие территорию водораздела крупнейших рек Европейской части нашего государства, имеют исключительно важное значение с точки зрения гидрологии и охраны водных экосистем, в то же время, являясь одним из важнейших стабилизирующих компонентов биосферы, способствующих сохранению биоразнообразия и окружающей среды в целом.

Водные ресурсы. Северо-Западный район обладает значительными водными ресурсами – подземными и поверхностными. Водные ресурсы – это запасы поверхностных и подземных вод суши, которые используются в процессе материального производства или могут быть вовлечены в него.

Новгородская область по своим природно-климатическим особенностям не испытывает дефицита водных ресурсов. Тем не менее, в области остаются достаточно высокими удельные объемы потребления воды (в расчете на 1 человека) в сравнении с европейскими странами, что свидетельствует о нерациональном использовании столь ценного природного ресурса.

Топливно-энергетические ресурсы. Запасы топливно-энергетических ресурсов области малы. Львиная доля ресурсов приходится на торф, который используется в сельском хозяйстве и в качестве топлива для электростанций.

Месторождения разрабатываются вблизи крупных городов. Область имеет запасы горючих сланцев – сырье для химической промышленности и для сельского хозяйства.

Гидроэнергетические ресурсы: вовлечение в промышленную эксплуатацию гидроэнергетических ресурсов затруднено из-за равнинного и низменного характера рельефа, преобладающего в бассейнах основных рек Северо-запада. Значительная часть экономически эффективных гидроэнергоресурсов уже освоена в настоящее время.

Сельскохозяйственные угодья. По причине сложных почвенно-климатических условий и больших затрат на окультуривание почв сельскохозяйственные угодья слабо распаханы Они имеют почвенную неоднородность, удаленность отдельных участков от хозяйственных центров, значительную разбросанность. Возможность использования сельскохозяйственных угодий ограничивает обилие валунов, высокой степени заболоченности и закустаренности земель. Обширные площади сенокосов, пастбищ, высокопродуктивных лугов и других кормовых угодий имеют большое значение для развития животноводства в районе.

Рекреационные ресурсы. Выдающиеся памятники истории и архитектуры сочетаются с ценными для организации зон отдыха и туризма природными ландшафтами. Зоны отдыха на Валдайской возвышенности и Старорусский курорт имеют общероссийское значение.

В числе природных достопримечательностей нельзя не назвать и Валдайский государственный природный национальный парк. Это красивейший лесопарк Восточно-Европейской равнины. Здесь проходит граница природных зон южной тайги и смешанных лесов, поэтому наиболее разнообразны флора и фауна. Главные украшения заповедника - Валдайское озеро и озеро Селигер, за которыми традиционно закрепился титул жемчужины русской природы.

Поистине безграничны возможности развития туризма. Государственный национальный парк в Валдайском районе с кемпингами и зонами отдыха привлекает внимание россиян и иностранных гостей. Признанная одной из лучших в России, экологическая обстановка делает Новгородскую область важнейшим центром отдыха и лечения в России наряду с северокавказскими Минеральными Водами и побережьем Черного моря. Потенциал развития в этой сфере деятельности огромен, а планируемое строительство высокоскоростной железнодорожной магистрали (30 минут до Петербурга, 2.5 часа до Москвы) открывает для нее бескрайние горизонты.

Парк обладает значительным природоохранным, рекреационным и лечебным потенциалом.

Лечебные и рекреационные ресурсы включают в себя озера Ильмень, Селигер. Область богата минеральными и радоновыми источниками, лечебными грязями (широко известный с ХIХ века курорт “Старая Русса”). По степени освоения питьевых подземных минеральных вод Новгородская область является лидером в Северо-Западном регионе.

Разведаны месторождения лечебного сапропеля озер «Старосельское» Валдайского района и «Малое Ракитинское» Хвойнинского района, которые в дальнейшем могут быть использованы для организации санаторного лечения.

Животный мир в основном эксплуатируется для охоты и рыболовства. Площадь территорий, акваторий, предоставленных для осуществления пользования охотничьими животными по Новгородской области в 2007 году составила 4067 тыс га.[10]

Необходимо заметить, что природно-ресурсный потенциал Новгородской области позволяет использовать сочетание экстенсивных и интенсивных методов экономического роста в течение реально обозримого периода.