Использование компьютеров в повседневной деятельности стало реальностью для многих инженеров и проектировщиков в нашей стране в конце 80-х - начале 90-х годов, когда в проектных и конструкторских отделах стали появляться персональные ЭВМ (IBM-совместимые ПЭВМ). Появление ПЭВМ специалисты по информатике рассматривают как революцию в этой области, сопоставимую по масштабу с изобретением книгопечатания. Сочетание достаточно низкой стоимости с такими характеристиками, как высокая производительность, надежность, оснащенность периферийными устройствами, малые габариты и удобство работы пользователя, привело к быстрому и широкому распространению ПЭВМ практически во всех сферах деятельности. В том числе экономически оправданным стало использование персонального компьютера в качестве "электронного кульмана", позволяющего создавать чертежи в режиме графического диалога инженера или конструктора с ПЭВМ.

Стать «повелителем» своей ЭВМ профессиональному пользователю поможет только «дружественное» программное обеспечение (ПО), т.е. программы, созданные в расчете на максимальное удобство для специалиста в определенной предметной области.

Одной из основных проблем при переходе к автоматизированному проектированию является выбор базового программного обеспечения. Такая программа или совместимые с ней приложения должны быть установлены на автоматизированные рабочие места (АРМ) специалистов различных, как правило, смежных разделов технологической цепочки проектирования и производства.

Для большинства предприятий предпочтительно универсальное программное обеспечение, с помощью которого можно решать широкий круг связанных друг с другом задач проектирования.

Основой многих успешных решений в области автоматизации проектно-конструкторских работ в различных отраслях производства стали программные продукты компании Autodesk, Inc.(USA) и ее «флагманский» продукт AutoCADÔ . Они позволяют легко и надежно организовать взаимодействие проектировщиков разного профиля внутри предприятия и вне его, построить гибкую и свободно перенастраиваемую на различные задачи систему САПР.

Приоритет выбора системы AutoCAD основан на следущем:

Программный продукт AutoCAD (и его приложения) является в настоящее время наиболее распространенным в мире инструментом автоматизированного проектирования, промышленным стандартом де-факто во всех сферах проектирования - от самолетостроения и машиностроения до архитектуры и ГИС (геоинформационные системы), это более 60% всех установленных в мире систем САПР.

AutoCAD - интернациональная программа, ее используют в 153 странах, существует 19 национальных версий, в том числе на русском языке.

Форматы файлов системы - DWG и DXF - очень широко известны и читаются большинством графических и даже офисных программ других фирм-разработчиков.

Стандарты AutoCAD поддерживают огромное число независимых разработчиков, создавших более 5000 специализированных приложений на базе AutoCAD во всех прикладных областях.

Стандарты AutoCAD поддерживают все периферийные технические средства известных производителей (плоттеры, принтеры и т.п.).

Популярность этой системы очень высока и в нашей стране. Уместно вспомнить, что программа AutoCAD была одной из первых графических систем для персональных компьютеров, ранние версии которой стали применять проектировщики еще в конце 80-х годов. Основным условием популяризации этой программы была возможность сравнительно свободно приобрести ее. Очень многие выбрали AutoCAD в качестве рабочего инструмента после того, как опробовали с десяток других, предлагаемых на дисках "Коллекции лучших программ для САПР". Поэтому в настоящее время сформировался широкий круг специалистов, хорошо знакомых с системой AutoCAD и успешно решающих с ее помощью профессиональные задачи.

При создании полностью нового чертежа некоторое сокращение времени (до 30%) возможно за счет следующих функций:

· набора текстовой части на клавиатуре вместо вычерчивания отдельных букв;

· полуавтоматической простановки размеров;

· автоматического штрихования контурных областей;

· расстановки условных обозначений и стандартных элементов, рамки и штампа чертежа, если они уже были вычерчены однажды ранее и сохранены в виде типовых графических элементов (блоков).

Существенный эффект (в 2-3 раза и более) может проявиться в следующих случаях:

· если в чертеже многократно повторяются одинаковые графические фрагменты, особенно если эти фрагменты повторяются во многих чертежах;

· когда в чертеж приходится неоднократно вносить изменения, причем процент изменений от всего чертежа невысок, но перечерчивать пришлось бы весь чертеж.

Кроме того, значительный эффект дает возможность высокотехнологичного оперативного взаимодействия специалистов смежных разделов проектирования при разработке одного проекта. При наличии АРМов с AutoCAD, объединенных в локальную информационную сеть предприятия-смежники могут одновременно взаимно использовать файлы чертежей друг друга в качестве подложки для привязки своих разделов. Например, инженер по электросетям проектируемого здания может видеть на своем экране чертеж плана стен, разрабатываемый в этот момент архитектором, а также схему расположения водопроводных труб из чертежа инженера-сантехника. При этом никто не может изменить чужой чертеж или замедлить работу другого специалиста.

Основу системы AutoCAD составляет графический редактор, который первоначально позволял инженеру создавать геометрические модели объектов проектирования на плоскости, однако современные версии системы уже имеют мощные средства моделирования объектов в пространстве. По сути, с помощью графического редактора инженер проводит каждую линию чертежа сам, как он это делал вручную, но только не карандашом и линейкой, а с использованием новых «интеллектуальных» инструментов.

Однако использование системы AutoCAD только как универсального "электронного кульмана" вряд ли привело к той популярности, которую она завоевала, если бы не одна ее особенность. В системе успешно реализован еще один способ автоматизации чертежно-графических работ - графическое программирование. Наряду со стандартными командами графического редактора в систему встроен язык программирования AutoLISP. В результате использования написанных на этом языке графических программ при создании чертежей можно добиться того, что конструктору вообще ничего не придется чертить! Программа может запросить ответ на некоторые вопросы, например о номере варианта исполнения, значении базовых размеров, обозначении материала, все остальное программа сделается автоматически. Причем для работы в таком режиме может даже не потребоваться знание команд системы AutoCAD.

Приведенный выше научно-технический и методический материал по программному обеспечению персональных компьютеров позволяет нам сформулировать вывод о том, что стандартная компьютерная программа Paint и прикладные программы – текстовый процессор Word и система автоматического проектирования AutoCAD могут служить доступным каждому старшекласснику или студенту средством проектирования изделий, с помощью технологии вышивания крестиком.