Если бы тогда, в 79 г., кто-нибудь сказал, что мирный Визувий - вулкан, который вот-вот обрушит на них беспримерную катастрофу, жители Помпей высмеяли бы его. Конечно, они знали, что существуют вулканы; например, к северу от Сицилии находился островок Вулкано с огнедышащей горой. Но там было нечто другое.

И вот 24 августа 79 г. 10000 человек заплатили жизнью за свою беспечность: внезапно в голубое небо над Неаполитанским заливом взметнулась лавовая пробка, долгие тысячелетия плотно закупоривавшая жерло кратера Везувия. На многие километры взлетели вверх обломки горных пород, с оглушительным рёвом разверзлась вершина горы. Чёрная туча пепла затмила солнце и три дня висела над местом катастрофы. Люди гибли под каменным градом, задыхались в горячем серном дыму, их засыпал пепел и сжигала раскалённая лава. Помпеи исчезли под 7 - 8 метровым слоем пепла и щебня, которые непрерывно падали на улицы и дома. Геркуланум затопила раскалённая лава и кипящая грязь.

 Почти полностью была уничтожена и Стабия. Только 27 августа, спустя трое суток после начала извержения, впервые проглянуло солнце, осветившее три мёртвых города. Спустя несколько веков уже ничто не напоминало: здесь некогда стояли Помпеи, Геркуланум и Стабия.

  Какой вулкан был самым кровожадным?

 Ещё более тяжкие последствия имело уже упоминавшееся извержение вулкана Кракатау в Индонезии. Безлюдный остров площадью всего 33 кв. км, состоявший из трёх старых вулканических гор, в ночь с 26 на 27 августа 1883 г. потрясли взрывы огромной мощности.

Их грохот разнёсся на многие сотни километров, облака пепла взметнулись в небо на высоту 75 км, мельчайшие частицы вулканической пыли несколько раз облетели Землю. 18 кубических километров лавы изверглись из недр вулкана и затопили две трети острова. Правда, на самом острове жертв не оказалось - он был необитаем, однако возникшая в результате взрыва гигантская волна - её высота достигала 35 метров, она смела с лица земли на побережьях Явы и Суматры 295 городов и селений, принесла гибель 36000 их жителей, сорвался с якорей и бросила на скалы стоявший на рейде возле Суматры голландский военный корабль...

До 1927 г. островок был спокоен. На том же месте которое в 1883 г. было залито водами вновь возник конус вулкана. К 1952 г. его вершина уже поднялась на 70 метров над уровнем моря и продолжает медленно, но неуклонно расти. Этот новый островок получил название «Анак Кракатау» - «Дитя Кракатау».

                       Кто пережил извержение Монт - Пеле?

Одной из самых страшных вулканических катастроф происшедших, утром 8 мая 1902 г., в 7 ч.52 м. взорвался вулкан Монт - Пеле на острове Мартиника в Карибском море. Первые признаки извержения появились ещё за несколько дней до этого: вулкан начал курится сильнее, в небо поднялся столб дыма, отравленные ядовитыми газами, дохли животные, пасшиеся на склонах горы. Газеты предупреждали об угрозе, и 2000 напуганных предупреждением жителей близлежащего городка Сен - Пьер покинули его. Но только 2000, остальные же 30000 горожан легкомысленно остались дома.

Взрыв вулкана Св. Елены в штате Вашингтон (США) в мае 1980 г.

7 мая, за день до катастрофы, известие о том, что на соседнем острове Сент - Винсент проснулся вулкан Суфриер и погибли 2000 человек, успокоило сен - пьерцев: недра отбушевали, решили они, и опасность для их острова миновала. Однако они ошиблись. Ранним утром следующего дня один за другим раздались три мощнейших взрыва, небо тотемнело, словно вновь наступила ночь. Вниз, к домам Сен - Пьера, поползли потоки раскалённой лавы, сжигая на своём пути всё живое, в гавани взорвались бочки с ромом, приготовленные к отправке в Европу, город был накрыт огненным вихрем.

Из 30000 горожан в живых осталось только двое: молодой сапожник, который случайно оказался возле городских ворот и, хотя был тяжело ранен, сумел добраться до расположенного на соседнем холме селения, и преступник, осуждённый на большой срок. Его спасли крепкие стены местной тюрьмы: в камере не было окон - лишь небольшое зарешеченное отверстие в двери. Аугусте Кипарис - так звали узника - чудом уцелел, отделавшись ожогами. Бедствие, унёсшее жизни 30000 его сограждан, означало для него счастливый поворот в судьбе: четыре дня спустя его откопали спасатели, и губернатор острова помиловал осуждённого.

 Уникальное зрелище предстало перед глазами очевидцев, на 15000 м. поднялось облако дыма при взрыве вулкана Св. Елены в штате Вашингтон (США) в мае 1980 г. При этом взлетела в воздух вершина 2950 - метровой горы.

На Камчатке много действующих вулканов. Среди них наиболее крупными являются Корякская сопка, Шевелуча, Горелый, Толбачик и др. Все они время от времени начинают дымится, из их недр извергается лава и с грохотом вылетают вулканические бомбы и пепел. Большой неожиданностью было одно из самых сильных извержений ХХ века: внезапно ожил долгое время считавшийся потухшим вулкан Безымянный. 22 октября 1955 г. раздался сильный взрыв и на высоту нескольких километров поднялась газопылевая туча. 30 марта 1956 г. грандиозным взрывом обезглавило сопку. Всего за несколько минут вершина понизилась на 200 - 300 м. и образовался кратер размером 1,5х 2км. Обломки горных пород и вулканические бомбы взлетали на высоту 40 км.

Извержение вулкана Безымянного в 1956 г. было грандиозным: только за один день

30 марта в воздух было выброшено 450 тыс.т. азота, 800 тыс. т. калия, 30 тыс. т. кальция, 36 тыс. т. магния. Титанический взрыв уничтожил около 600кв. км, леса. Предполагают, что взрыв был вызван плотной закупоркой жерла вулкана застывшей лавой. Накопившийся в подземной камере газ разорвал вершину сопки. Газо-пепловые лавины и тучи не унесли человеческие жизни только потому, что обрушались на безлюдные районы. Местность на многие десятки километров была обезображена. Долина и овраги засыпаны толстым слоем спёкшегося пепла. Во время извержения в г. Усть - Камчатском, находящемся в 120 км. от вулкана, туча надолго заслонила горизонт. Толстый слой пепла и вулканической пыли покрыл крыши домов и улицы города.

На земном шаре насчитывается примерно 600 активных вулканов, то есть таких вулканов, которые после более или менее продолжительного перерыва могут снова ожить. Большинство расположено на стыках тех участков земной коры, которые называются тектоническими плитами. Вокруг Индонезии, находящейся на одном из таких стыков, более сотни вулканов, на западном побережье Американского континента где соприкасаются Североамериканская и Тихоокеанская плита, высится целая дюжина огнедышащих гор. Эти районы, наряду с восточным побережьем Тихого океана - Камчаткой, Курилами, Японией - наиболее активные вулканические зоны нашей планеты.

          .

                             У Р А Г А Н Ы , Ш Т О Р М Ы , Б У Р И .

Мы живём на дне огромного воздушного океана, окружающего земной шар. Глубина этого океана - 1000 км; называется он атмосферой. Это и есть воздух, которым мы дышим. Ничто живое не могло бы существовать на Земле без воздуха и ветра. Таким образом, ветер один из важнейших компонентов жизни. Но он может быть и разрушителем, разрушительнее многих других природных стихий.

Английский адмирал Френсис Бофорт ещё в 1806 г. предложил 12 - балльную шкалу ветров, названную по его имени шкалой Бофорта. Он подразделил ветры в зависимости от скорости перемещения воздушных масс. Уже при силе в 9 баллов, когда скорость составляет от 20 до 24 м/сек, ветер валит ветхие строения, срывает крыши с домов. Его называют штормом. Если же скорость ветра достигает 32 м/сек, о нём говорят как об урагане. Штормы наиболее опасны на морских побережьях и в устьях больших рек. Европа подвержена штормовым и ураганным ветрам. В январе 1953 г. жестокие северные ветры неистовствовали в Северном море, мешая его водам перетекать в океан через пролив Ла-Манш, и они скапливались у берегов Восточной Англии и Нидерландов. Уровень моря поднялся там, на 6 м. выше нормы, волны затопили прибрежные равнины, снесли множество дамб и мостов, залили почти весь юга - запад Нидерландов.

В Англии были разбиты портовые сооружения, причалы, пакгаузы, жилые дома, в море унесло много автомашин. В Нидерландах лишились крова 68000 человек, 1835 утонули.

Спустя девять лет подобная катастрофа произошла в Германии. В ночь с 16 на 17 февраля 1962 г. два независимых друг от друга явления привели к ужасным последствиям: ураганный ветер силой в 11 - 12 баллов гнал на берег воды Северного моря, а на Эльбе в это же время началось наводнение.

Речные воды хлынули вспять, их уровень поднялся на 6 м. Они сносили дамбы, размывали насыпи, заливали дома, улицы, дороги. Огромные площади оказались под водой. В зоне бедствия, отрезанные наводнением, остались тысячи людей. На их спасение были брошены армейские части, полиция, а также добровольцы, среди которых было немало молодёжи. Однако к 315 жителям помощь пришла слишком поздно.

  Не менее опасное явление - смерчи, рождающиеся в тропических широтах. Смерчи образуются, когда сталкиваются две большие воздушные массы различной температуры и влажности, причём в нижних слоях воздух тёплый, а в верхних - холодный. Внезапно из нависших туч к земле опускается гигантский "хобот", вращающийся с бешеной скоростью навстречу ему с поверхности, похожий на опрокинутую воронку, тянется другой вихрь.

Если они смыкаются, то образуют огромный, столб, вращающийся против часовой стрелки. С оглушительным рёвом катится этот столб между небом и землёй, втягивая в себя всё, что встречается на его пути - вырванные с корнем деревья, песок, дома, автомобили, людей. Минут через десять всё заканчивается. "Хобот" втягивается обратно в грозовое облако, а на земле остаётся полоса длиной в несколько километров и шириной от 50 до 400 м, по которой словно проехал огромный асфальтовый каток.

Ежегодно Америку навещает около 900 смерчей, тут их называют торнадо. Чаще всего это стихийное бедствие обрушивается на территорию штатов Техас и Огайо, где от него гибнет в среднем 114 человек в год. 18 марта 1925 г. самый сильный из таких смерчей в течение трёх часов свирепствовал над Среднем Западом США и унёс 689 жизней.

Да, в ФРГ они тоже случаются. Однако здесь они не так разрушительны, как в Америке. Кому не доводилось видеть как маленький вихрь несётся по улице или полю, подхватывая обрывки бумаги или сухие листья.

Однако случается и кое-что поопаснее. 10 июля 1968 г. в Пфорцхайме в знойный день налетел смерч: два человека погибли, 300 получили травмы, 1700 строений пострадали, а 8 были полностью разрушены. Вечером 5 мая 1973 г. в Киле внезапно начался ливень с градом, образовавшийся смерч срывал крыши с домов и опрокидывал автомобили. Один человек погиб.

«Глаза тайфуна»

Снимок, сделанный со спутника с высоты 30000 км.

 Конечно, азиатские циклоны - тайфуны - куда опаснее. Американские учёные вычислили,