Ирландия на севере граничит с Северной Ирландией, входящей в состав Великобритании. Официальное название - Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Омывается водами Атлантического океана на западе и севере, Северного моря – на востоке. На юге отделена от материка проливом Ла-Манш.

Состоит из четырёх исторических областей: Англия, Шотландия, Уэльс, Северная Ирландия, которые делятся, в административном отношении, на многочисленные графства. Административно-территориальное деление: 53 графства и Большой Лондон в Англии и Уэльсе, 9 областей и 3 островные территории в Шотландии, 26 округов в Северной Ирландии

Страна возглавляет Британское Содружество наций, в которое входит 44 государства с суммарным населением около 1 млрд. человек.

Площадь – 244,1 тыс. кв. км. (76-е место в мире). Площадь Великобритании примерно равна площади Свердловской области. Население (оценка на 2000 г.) – 58991,5 тыс. чел. (17-е место в мире). Средняя плотность – 242 чел. на 1 кв. км. Городских жителей – 80%. Естественный прирост населения – 2.

Этнический состав населения: англичане – 78%, шотландцы – 9%, ирландцы – 5%, валлийцы (уэльсцы) – 1,5%. Кроме того, в стране живёт 500 тыс. евреев, 480 тыс. выходцев из Индии, 400 тыс. ямайцев, 250 тыс. выходцев из Пакистана, 160 тыс. немцев, 140 тыс. поляков, 130 тыс. нормандцев, 110 тыс. итальянцев, 110 тыс. американцев США, 70 тыс. канадцев, 70 тыс. китайцев, 60 тыс. австралийцев, 50 тыс. африканеров, 50 тыс. гайанцев, 45 тыс. испанцев, 40 тыс. французов, 20 тыс. русских и др. В страну постоянно прибывает значительное число переселенцев из стран Содружества, в результате чего численность небелого населения быстро растёт.

Столица – г. Лондон (9,1 млн. чел.). Крупные города: Бирмингем (2,4 млн. чел.), Манчестер (2,1 млн. чел.), Глазго (1,5 млн. чел.), Ливерпуль (1,5 млн. чел.), Лидс (1,3 млн. чел.), Шеффилд (1,2 млн. чел.), Ньюкасл (1 млн. чел.), Эдинбург (700 тыс. чел.), Белфаст (550 тыс. чел.), Кардифф (400 тыс. чел.). Язык – английский (во всём мире на английском языке говорит около 500 млн. чел.). Вероисповедание – протестанты – 90%.

Государственное устройство – парламентарная монархия. Глава государства – король (королева). Монарх санкционирует законопроекты, пользуется правом помилования, жалует титулы и звания, однако обладает лишь номинальной властью. Высший орган законодательной власти – парламент, состоящий из палаты общин (630 депутатов) и палаты лордов (1000 светских и духовных пэров). Высший орган исполнительной власти – кабинет министров, возглавляемый премьер-министром.

Денежная единица – фунт стерлингов. Великобритания – член ООН, ЕС, НАТО, Британского Содружества наций. Экономика: Размер валового национального продукта на душу населения (1998 г.) - 17760 долларов США (18-е место в мире).

По объёму промышленного производства Великобритания занимает 5-е место в мире. Главную роль в экономике страны играет промышленность, на долю которой приходится 55% валового национального продукта и 90% стоимости экспорта. Добывающая промышленность представлена разработками месторождений угля (4-е место в мире), природного газа и нефти (в Северном море). Развита чёрная и цветная металлургия (сталь, чугун, прокат, медь, цинк, алюминий, олово, свинец и др.).
Машиностроение выпускает трактора (1-е место в мире), самолёты (3-е место в мире), суда (3-е место в мире), автомобили и автобусы, железнодорожные вагоны и локомотивы, различные типы двигателей, электротехнические изделия, электронику, оборудование для АЭС, промышленное оборудование различного профиля, высокоточные станки, мотоциклы и велосипеды, бытовую технику, оптику, современные виды вооружений и многое другое.

Химическая промышленность производит продукты нефтепереработки, двигательные масла, синтетические волокна и материалы, пластмассы, гербициды, красители и лаки, все виды удобрений, кислоты, лекарства, парфюмерию, бытовую химию и др.

Текстильная промышленность выпускает практически все виды тканей (3-е место в мире). Большое развитие получили лёгкая и пищевая промышленность.
Главная отрасль сельского хозяйства - животноводство. Разводится высокопородный крупный мясомолочный рогатый скот, овцы, свиньи, домашняя птица. На полях выращивается пшеница, овёс, ячмень, картофель, овощи. Однако сельское хозяйство Великобритании не полностью решает проблему обеспечения страны продуктами питания.

Основными торговыми партнёрами Великобритании являются другие страны Европейского Союза, США, Швеция, Саудовская Аравия, Нигерия, Швейцария и ЮАР.

Согласно последним данным Всемирной Организации по Туризму, Великобритания значительно превосходит страны Западной и Северной Европы по числу туристов в этом году. Британское управление по туризму Visit Britain обнародовало статистические данные, отражающие рост числа иностранных туристов. В сравнении с тем же периодом прошлого года, число туристов из Северной Америки выросло на 9%, а из Западной Европы и других регионов - на 10%.

В целом 2004 год оказался очень успешным по общему числу иностранных туристов, въезжавших в Великобританию. Результаты первых девяти месяцев демонстрируют увеличение числа туристов, посетивших страну, на 12%: в прошлом году страну посетили 20.8 млн. гостей. Ожидается, что к концу этого года эта цифра составит 26.3 млн. человек. Вместе с тем, согласно данным Всемирной Организации по Туризму, в других европейских странах заметного роста отмечено не было: Италия (-0.1% в июле), Франция (+0.1% в сентябре), Испания (+2% в сентябре), Португалия (+3% в Августе).

Расходы туристов, посетивших Великобританию, в период с июля по сентябрь этого года возросли на 3%. Неустойчивая позиция доллара по отношению к стерлингу также не способствует росту расходов у туристов из Северной Америки.