Мировая экономика является сложной подвижной системой, которая находится в постоянном изменении. Ее можно рассматривать в широком и узком смысле.

В широком смысле – это совокупность всех форм хозяйства, существующих в данный момент на Земле безотносительно их взаимодействия друг с другом.

В узком смысле – это совокупность национальных экономик различных стран, участвующих в международном разделении труда, связанных мобильными факторами производства и системой международных экономических отношений, которые осуществляются как рыночным, так и нерыночным путем.

Одни субъекты мировой экономики связаны между собой непосредственно; взаимодействие же других является опосредованным.

Субъектов первой группы (это импортеры и экспортеры товаров, услуг, капиталов и т.д.) можно объединить понятием мировое хозяйство.

Составной частью мирового хозяйства является мировой рынок – сфера устойчивых товарно-денежных отношений между странами, связывающих их между собой.

В своем развитии мировая экономика прошла несколько крупных этапов.

Первый этап античный. Он связан с широкой торговлей, которую вели греческие города-государства, византийские купцы и особенно римляне. Именно в условиях Римской империи, просуществовавшей свыше 1300 лет, благодаря внешнеэкономическим связям впервые в истории возник единый целостный хозяйственный организм, объединяющий отдельные части (провинции) государства.

Рим как мировая держава воплощал в себе практически все элементы хозяйственных укладов от коммунистических общин и рабовладения до феодализма и отношений, базирующихся на принципах неприкосновенности частной собственности, дал прообраз всемирных экономических отношений, а значит, и начало развития всемирного хозяйства. [8,13]

Однако после падения в V в.н.э. римской империи рухнула и вся налаженная система мировой торговли. Экономическое развитие почти на тысячу лет было приостановлено и начало оживляться лишь в XIV-начале XV в.

Начался второй (коммерческий) этап развития мировой экономики и международных экономических отношений. В результате произошло укрепление централизованных государств в Европе и ряда стран Ближнего Востока, формирование единых национальных рынков, что дало дополнительный толчок бурному развитию самой торговли. Постепенно рост производства привел к тому, что она стала приобретать первостепенное значение для национальных интересов европейцев, а затем и североамериканцев. К 50–60 гг. XIX в. мировой рынок стал быстро интернационализироваться, способствуя ускоренному развитию капиталистического производства. Были заложены основы будущего мирового хозяйства. [8,14]

Третий этап в развитии мировой экономики (колониальный) включает период со второй половины XIX в. по 20-е гг. ХХ в. В этот период завершилось формирование колониальных империй и мир был окончательно поделен между великими державами. Сложился единый мировой рынок, способствовавший становлению в странах Европы и Северной Америки мощной индустрии, которая не могла обходиться без всемирного сбыта готовых изделий и полуфабрикатов. Главный мотив развития международных экономических отношений стал заключаться не только в получении торговой выгоды, но и в овладении эффективными ресурсами сырья, расширении рынков сбыта, нахождении новых возможностей приложения свободных финансовых средств, использовании льгот, предоставляемых местным законодательством. [8,14]

Четвертый этап развития мировой экономики можно соотнести с периодом 1920–50 гг. Октябрьская революция в России в 1917 г., великая депрессия в Америке в 1929–33 гг., приход к власти фашистов и Вторая мировая война – все это привело к нестабильности мировой экономики. Главной силой в производственных связях стали ТНК, которые образовали международные производственные комплексы. Ликвидация колониальной системы привела на мировую арену множество новых стран. Между их компаниями возникло разделение труда и стали складываться устойчивые кооперационные связи в сфере производства. Это обстоятельство является принципиально важным, так как означало формирование подлинного мирового хозяйства.

Послевоенный процесс деколонизации и образования большого количества политически самостоятельных, но экономически слабых государств Азии и Африки способствовал расширению различных форм экономических взаимосвязей между ними и другими странами. Специфика экономического развития новых независимых государств скорректировала классическую схему противостояния Восток-Запад и привела к появлению развивающихся стран.

После Второй мировой войны мировая экономика шла по пути дальнейшей интеграции и монополизации. Доминирующую роль в ней стали играть ТНК, причем в их состав стали входить фирмы развивающихся стран. Стали активно формироваться экономические союзы. Все это подготовило развитие глобального бизнеса. [8,15]

В 1960–1970 гг. начался пятый этап развития мировой экономики, продолжающийся, и по сей день, – этап ее интернационализации и глобализации. Эти процессы осуществляются на фоне революционных технологических изменений в производстве, влекущих за собой изменения политические и социальные. [8,16]