Для того, чтобы заключить договор, необходимо, чтобы одна из сторон предложила заключить договор, а другая сторона согласилась с заключением этого договора. Поэтому заключение любого договора проходит две стадии. Первая стадия получила название оферта, вторая стадия — акцепт.

Статья 432. Основные положения о заключении договора

1. Договор считается заключенным, если между сторонами, в требуемой в подлежащих случаях форме, достигнуто соглашение по всем существенным условиям договора (Существенными являются условия о предмете договора, условия, которые названы в законе или иных правовых актах как существенные или необходимые для договоров данного вида, а также все те условия, относительно которых по заявлению одной из сторон должно быть достигнуто соглашение).

2. Договор заключается посредством направления оферты (предложения заключить договор) одной из сторон и ее акцепта (принятия предложения) другой стороной.

Оферта — предложение заключить договор. Однако не всякое предложение заключить договор рассматривается как оферта. Офертой считается только такое предложение заключить договор, которое одновременно отвечает следующим требованиям:

- предложение заключить договор должно ясно выражать намерение лица заключить договор;

- предложение должно содержать все существенные условия будущего договора;

- предложение должно быть обращено к одному или нескольким конкретным лицам.

Если отсутствует хотя бы одно из этих трех условий, это будет не оферта, а в лучшем случае вызов на оферту или приглашение делать оферту.

Оферта может быть устной, содержаться в письме, телеграмме, факсимильном сообщении и т.д., а также выражаться в действиях, по которым можно судить о желании заключить договор. Если в самой оферте не указана возможность ее отзыва (отмены) в течение определенного времени, то оферта считается твердой (безотзывной) и накладывает на направившее ее лицо обязанность заключить договор на указанных в оферте условиях.  Публичная оферта (ст.437 ГК) отличается тем, что она адресована неопределенно широкому кругу лиц. Направивший публичную оферту обязан заключить договор на указанных в ней условиях со всеми получившими ее лицами, вне зависимости от их количества.

Акцепт — это согласие заключить договор. Однако не всякое согласие заключить договор имеет силу акцепта. Это согласие должно быть полным и безоговорочным. Если согласие заключить договор на предложенных условиях является полным и безоговорочным, то такое согласие имеет силу акцепта, и как только акцепт присоединяется к оферте, договор считается заключенным. Если есть согласие, но на несколько иных условиях, то это рассматривается как отказ от заключения договора и одновременно как новая оферта. Только безусловное и безоговорочное согласие имеет силу акцепта. Акцепт может иметь как письменную форму (письмо, телеграмма, факс), так и устную, а также может быть выражен действием. Молчание считается акцептом только когда это предусмотрено законом, обычаями делового оборота или вытекает из прежних отношений сторон. Например, после истечения срока действия договора аренды он считается возобновленным на неопределенный срок, если арендатор продолжает пользоваться арендованным имуществом при отсутствии возражений со стороны арендодателя (ст.610 ГК), т.е. и оферта и акцепт выражены молчанием. Акцептом признается также и выполнение условий договора, содержащихся в оферте (внесение предварительной оплаты, отгрузка партии товаров и т.п.), если иное не предусмотрено законом, иными правовыми актами или не указано в самой оферте.

Сроки для акцепта определяются по следующим правилам (ст.440 и 441 ГК):

- Если срок для акцепта определен в оферте, то получение акцепта лицом, направившим оферту лишь в этот срок, приводит к заключению договора.

- Если срок для акцепта не указан в оферте, в законе или ином правовом акте и не вытекает из обычаев делового оборота, то акцепт должен быть получен в нормально необходимое для этого время.

- Если оферта сделана устно без указания срока для акцепта, то акцепт должен последовать немедленно.

Таким образом, моментом заключения договора признается момент получения полного и безоговорочного акцепта в установленный срок лицом, направившим оферту.