Известный советский астрофизик И. С. Шкловский выдвинул гипотезу, согласно которой энергия радиоизлуче­ния может создаваться за счет энергии релятивистских[1] электронов, образо­вавшихся при взрыве сверхновой и ус­коренных сильными магнитными поля­ми до скоростей, близких к скорости света. Следовательно, радиоизлучение Краба и Кассиопеи А, равно как и ра­диоизлучение всех других сверхновых (галактических и внегалактических), имеет нетепловую природу. Для под­держания работы «космических радио­станций» в течение многих тысячелетий тепловой энергии просто не хватило бы.

Остатки вспышек сверхновых выде­ляются среди других туманностей не только своим мощным радиоизлучени­ем. Есть у них и другой отличительный признак — рентгеновское излучение. Оно вызывается нагревом межзвездного газа до температуры нескольких миллионов Кельвинов пролетающими сквозь него с околосветовой скоростью части­цами вещества взорвавшейся звезды.

Интересно, как часто вспыхивают сверхновые в спиральных галактиках, подобных нашей? Если судить только по наблюдавшимся вспышкам на протяже­нии последнего тысячелетия, то полу­чим: одна сверхновая в 200 лет. Но если учесть, что из Солнечной системы про­сматривается далеко не вся Галактика, а примерно 1/5 ее часть, будем иметь: одна вспышка происходит примерно в тече­ние 40 лет. Как видим, вспышки сверхно­вых — явление редкое. Но Галактика на­ша существует, по-видимому, не меньше 12 млрд лет; за время её эволюции должно было произойти около 300 млн таких вспышек! Естественно возникает вопрос: были ли в геологической исто­рии Земли такие периоды, когда сверх­новая вспыхивала на расстоянии бли­жайших к нам звезд?

Расчеты показали, что за всю исто­рию Земли, насчитывающую 4,6 млрд лет, сверхновые неоднократно вспыхи­вали на расстоянии менее 30 световых лет от Солнечной системы. Примерно через 10 тыс. лет после вспышки Земля должна была погрузиться в расширяю­щуюся газовую туманность. Что при этом могло произойти?

По некоторым гипотезам, взрывы сверхновых являются главным источни­ком космических лучей в Галактике — частиц сверхвысоких энергий. Плот­ность космических лучей в остатках сверхновых значительная. И, попав внутрь оболочки сверхновой, Земля ока­залась бы под длительным воздействием мощного ионизирующего потока. Безус­ловно, повышение уровня радиации в течение десятков тысяч лет имело бы са­мые губительные последствия для мно­гих видов живых организмов, населяю­щих нашу планету. Особенно уязвимы высокоорганизованные представители животного мира: они должны исчезнуть. Не исключено, что массовое вымирание динозавров и других гигантских репти­лий в конце мелового периода мезозой­ской эры произошло в результате стой­кого увеличения уровня космических лучей в околоземном пространстве, вы­званного тем, что одна из звезд, находив­шаяся «рядом» с Солнцем, вспыхнула как сверхновая.

В связи с проблемой сверхновых рас­скажем еще об одном любопытном яв­лении. В наблюдаемой картине распре­деления на небе космического радиоизлучения есть одна загадочная особен­ность. При явно выраженной тенденции галактического радиоизлучения концентрироваться к плоскости Млечного Пути и к галактическому ядру (оно на­ходится в Стрельце), имеется довольно мощный источник радиоизлучения, рас­положенный на небесной сфере в виде большого полукольца, которое протяну­лось через созвездия Геркулеса, Змеи, Волопаса, Девы, Чаши... Представляет­ся, что это радиоизлучающая оболочка сверхновой, вспыхнувшей недалеко от Солнечной системы около 20 тыс. лет назад. Если это действительно так, то наши далекие предки были свидетеля­ми внезапного появления на небе яр­чайшей звезды, которая в максимуме блеска светила так, как если бы засияла тысяча полных лун сразу!

Загадочное полукольцо космического радиоизлучения на небе

Космические «радиостанции» в северном полушарии небесной сферы. 1, 2, 3 — самые мощные источники радиоизлучения в созвездиях Кассиопеи, Лебедя и Тельца соответственно. Размеры кружков пропорциональны мощности каждой «радиостанции». Пунктиром отмечены границы Млечного Пути