Изначально человек жил в окружающей природной среде, как и все консументы экосистемы, и был практически незащищён от действия её лимитирующих экологических факторов. Среди причин смертности на первом месте стояли патогенные (вызывающие болезни) воздействия природного характера. Особое значение среди них имели инфекционные болезни, отличающиеся, как правило, природной очаговостью. Суть природной очаговости в том, что возбудители болезней, специфические переносчики и животные аккумуляторы, хранители возбудителя существуют в данных природных условиях вне зависимости от того обитает здесь человек или нет. Природно-очаговые болезни являлись основной причиной гибели людей вплоть до начала ХХ в. Наиболее страшной из таких болезней была чума.

Пример природной очаговости: человек может заразиться от диких животных, грызунов и т.д., проживая в этой местности постоянно или случайно оказавшись здесь. Возбудителем чумы является чумной микроб. Смертность от чумы во много раз превосходила гибель людей в бесконечных войнах средневековья и более позднего времени.

Заболевания, связанные с окружающей человека природной средой, существуют и в настоящее время, хотя с ними ведётся постоянная борьба. Их существование объясняется, в частности, причинами сугубо экологической природы, например, резистентностью (выработкой сопротивления к различным факторам воздействия) носителей возбудителей и самих возбудителей болезней. Характерным примером этих процессов является борьба с малярией.

Малярия - заболевание, вызываемое заражением паразитами рода Plasmodeum, передаваемое укусом зараженного малярийного комара. В 1955г. число заболевающих малярией составило от 200 до 255 млн. человек, а умирало ежегодно приблизительно 2млн. человек. В1943г., особенно интенсивно с 1956г. начали против комаров применять ДДТ и др. пестициды, но уже к 70-м гг. число популяций комаров, стойких к ДДТ, выросло настолько, что число заболеваний, например, только в Индии выросло до 6млн.уже в 1976 г. против 40тыс.в1966г. К 1976г. 43 вида комаров стали резистентными к различным инсектицидам. Другой фактор - у малярийного паразита появилась устойчивость к лекарствам от малярии. Сейчас чтобы не отравлять окружающую среду пестицидами, всё чаще пользуются экологически оправданными методами борьбы с малярией; осушение заболоченных территорий, уменьшение солености воды, использование др. организмов для ликвидации комара (культивируются личиноядные рыбы, микробы, вызывающие гибель комаров). Используется профилактическая медицина.

Чтобы бороться с действием естественных факторов регуляции экосистемы, человеку пришлось использовать природные ресурсы и создать искусственную среду для своего выживания. Искусственная среда также требует адаптации к себе, которая происходит через болезни. Главную роль в возникновении болезней в этом случае играют гиподинамия, переедание, информационное изобилие, психоэмоциональный стресс.

1. Процесс акселерации — ускорение развития отдельных органов или частей организма по сравнению с некой биологической нормой. Ученые полагают, что это эволюционный переход в жизни вида, вызванный улучшающимися условиями жизни: хорошее питание, снявшее лимитирующее действие пищевых ресурсов, что спровоцировало процессы отбора, ставшее причиной акселерации.

2. Нарушение биоритмов — важнейших механизмов регуляции функций биологических систем. Нарушение биоритмов в условиях городской жизни может быть вызвано появлением новых экологических факторов, например, электроосвещение, продлившее световой день.

3. Аллергизация населения. Аллергизация – одна из основных новых черт в измененной структуре патологии людей в городской среде. Аллергия-извращенная чувствительность или реактивность организма к тому или иному веществу (аллергену). Причина в нарушении иммунной системы человека, которая эволюционно находилась в равновесии с природной средой. Городская среда характеризуется резкой сменой факторов и появлением новых веществ загрязнителей, давление которых ранее иммунная система человека не испытывала. Поэтому аллергия возникает без сопротивления организма и он не станет к ней резистентным.

4. Рост доли лиц с избыточным весом.

5. Отставание физического возраста от календарного. Рождение на свет большого количества недоношенных детей, т.е. физически незрелых – показатель крайнее неблагоприятного состояния среды обитания человека. Связанно с нарушением в генетическом аппарате и с ростом адаптируемости к изменениям среды.

6. «Возврат» многих форм патологии. Инфекционные болезни не искоренены в городах. Вирусы переходят в новую стадию, способную жить в среде обитания человека, становясь возбудителями гриппа, рака и др. По своему действию приближенно к природноочаговым, но в городской среде. Сейчас, как и 100 лет назад, распространен туберкулез, т.к. возникла устойчивость к антибиотикам и большая прочность населения в городах.

7. Абиологическая тенденция в организации жизни — гиподинамия, курение, наркомания и др.

8. Рост онкологической заболеваемости и смертности. Это заболевание вызывается, в том числе, канцерогенными веществами — химическими соединениями, которые по характеру действия разделяются на три группы:

а) местного действия;

б) органотропные, т.е. поражающие определённые органы;

в) множественного действия, вызывающие опухоли в разных органах.

 Помимо канцерогенных веществ опухоли вызывают ещё и опухолеродные вирусы, и действие некоторых излучений — ультрафиолетового, рентгеновского, радиоактивного и т.д. Онкологические заболевания - одна из наиболее показательных медицинских тенденций неблагополучия в данном городе или напр., заражённой радиацией сельской местности. Эти заболевания вызваны опухолями. Опухоли-новообразования избыточные патологические разрастания тканей. Могут быть доброкачественные (уплотняющие и разрывают ткани) и злокачественные (прорастающее в окружающие ткани и разрушающие их).

Разрушая сосуды, они попадают в кровь и разносятся по организму, образуя метастазы, доброкачественные опухоли метастаз не образуют.

Заболевание раком может возникнуть в результате длительного контакта с определенными продуктами: рак легких у рудокопов урановых рудников, рак кожи у трубочистов и т.п. В экономически развитых странах смертность от рака стоит на втором месте после смертности от сердечно-сосудистых заболеваний. Ярко выделяется зависимость между раковыми заболеваниями и качеством окружающей среды. Возможно при превышении верхней пороговой концентрации загрязнений воздуха, питьевой воды, токсичных химикатов использованных в рационе питания.