Научные интересы Д. Рикардо были очень тесно связаны с острыми вопросами дня. В 1813—1814 гг. таким вопросом стали хлебные законы, оттеснившие даже проблемы банков и денег. Повышение цен на хлеб принесло землевладельцам рост земельной ренты, и они после войны добились от торийского парламента принятия хлебных законов, которые резко ограничивали ввоз иностранного зерна в Англию и способствовали сохранению высоких цен на хлеб. Это было невыгодно фабрикантам, так как им приходилось платить более высокую денежную заработную плату своим рабочим, чтобы они не умерли с голоду. Борьба вокруг хлебных законов была важнейшей частью политической жизни Англии в течение всей первой половины XIX в. и в немалой степени определяла теоретические позиции экономистов, в частности Рикардо. В этой борьбе интересам землевладельцев в известной мере противостояли тогда совместные интересы промышленной буржуазии и рабочего класса. Рикардо пытался установить законы распределения, исходя из условий и интересов производства. Прежде всего, он положил в основу своей системы теорию, утверждающую, что стоимость товаров создается трудом в процессе производства и измеряется количеством этого труда. Далее, производство он рассматривал в конкретной капиталистической форме и задавался вопросом, как образуется стоимость и распределяются доходы в условиях, когда средства производства находятся в руках лендлордов (земля) и капиталистов (фабрики, машины, сырье). В центре экономической науки оказалась проблема распределения национального дохода между классами.

Рикардо утверждал, что рента не удорожает сельскохозяйственные товары. «Не потому хлеб дорог, – писал он, – что платится рента, а рента платится потому, что хлеб дорог». В начале 1815 г. Рикардо опубликовал небольшой памфлет под заглавием “Опыт о влиянии низкой цены хлеба на прибыль с капитала”. Здесь была впервые в сжатой форме изложена рикардова теория экономических отношений классов и развития капитализма. Рикардо делал следующий основной вывод. Если предоставить экономическое развитие самому себе, то в связи с ростом населения и постепенным переходом к обработке все менее плодородных земель цены на сельскохозяйственные продукты будут расти. Вся выгода от этого достанется землевладельцам, тогда как норма прибыли на капитал будет понижаться. От этого будут страдать и рабочие, так как на их труд будет предъявляться относительно более низкий спрос. Как писал Рикардо, “интерес землевладельца всегда противоположен интересу всякого другого класса в обществе”. По мнению, Рикардо, в частности, импорт дешевого хлеба из-за границы мог бы оказать противодействие этой тенденции. Отсюда очевиден вред хлебных законов: выгодны они только лендлордам (землевладельцев). Таким образом, Рикардо выступал за отмену хлебных законов в Англии и ввоз дешевого импортного хлеба, что позволило бы снизить стоимость.

Вопрос. 10. Почему на основе трудовой теории стоимости Д. Рикардо удалось создать теорию ренты, а при разработке теории прибыли его постигла неудача?

На основе трудовой теории стоимости Рикардо создал и теорию ренты, в которой источником ренты является не особая щедрость природы, а прилагаемый труд. И в этом вопросе видно отличие взглядов Рикардо от Смита. Последний считал, не без влияния физиократов, что рента является особым даром природы, т.к. в земледелии работает и создает продукт не только человек (как в промышленности), но и земля. Таким образом, рента, как излишек продукции, который всегда более чем достаточен для возмещения капитала и для получения прибыли на него, является результатом щедрости природы. Заканчивая рассмотрение теории ренты Рикардо, с определенными оговорками можно сказать, что она явилась частным случаем теории предельных величин, которые являются основой современного микроэкономического анализа.

В обществе со свободной конкуренцией заработная плата имеет тенденцию к снижению из-за избыточного притока рабочей силы на рынок труда. Но точно также при свободной конкуренции падает и прибыль, поскольку для производства добавочного количества продуктов питания требуется все большее количество труда. Но время от времени эта тенденция, по мнению Давида Рикардо, нарушается из-за усовершенствования технологии производства.

В сфере обмена Д. Рикардо был последовательным сторонником свободной торговли и конкуренции. Он утверждал, что в условиях свободной торговли страна может накопить капитал в изобилии без значительного уменьшения нормы прибыли или значительного возрастания земельной ренты. Кроме того, Рикардо неявно признавал закон Сэя, утверждая невозможность глобального перепроизводства или недопроизводства товаров и признавая лишь возможность неравновесия отдельного рынка.