Геологическая съемка — один из основных видов гео­логических исследований, задачей которого являются систематическое и всестороннее изучение геологического строения верх­ней части земной коры и оценка перспектив выявления на кон­кретных участках тех или иных видов минерального сырья. Конечным результатом геологической съемки является геологическая карта, представляющая собой графическую мо­дель участка земной коры, выполненную методами картогра­фии. Сущность составления геологической карты заключается в выявлении геологического строения данного участка земной поверхности, прослеживании на местности границ геологических тел и нанесении их на топографическую основу — специально упрощенную топографическую карту.

В зависимости от детальности исследования геологическая съемка подразделяется на мелкомасштабную (1:1000 000 и 1:500000), среднемасштабную (1:200000 и 1:100000), круп­номасштабную (1:50 000 и 1:25 000) и детальную (1:10 000 и крупнее).

Мелкомасштабная съемка представляет собой первый этап геологического исследования территории, имея целью дать общее представление о ее геологическом строении и возможном геолого-экономическом потенциале. В СССР этот этап работ в основном завершен, и в масштабах 1:1000 000 и 1:500 000 обычно составляются сводные карты крупных горнопромышленных областей.

Средне- и крупномасштабные съемки являются основными видами картирования всех важных в практическом отношении районов и в первую очередь районов, перспективных в отношении выявления месторождений тех или иных полезных ис­копаемых. Эти виды съемок всегда сопровождаются поисковыми работами. Детальные геологические съёмки проводятся в пределах территорий распространения определенного полезного ископаемого в целях определения геологии месторождений, закономер­ностей расположения рудных тел и служат основанием для по­становки разведочных работ.

Существенной особенностью крупномасштабных и детальных съемок является необходимость получения объемного представления о геологическом строении изучаемого участка, что обус­ловливает широкое применение геофизических методов исследования, а также буровых и горных работ.

Геологические съемки масштаба 1:50 000 и крупнее прово­дят в основном групповым методом, причем изучается террито­рия более или менее крупной геологической структуры, зани­мающей площадь серии смежных топографических планшетов соответствующего масштаба. Такое картирование позволяет по­лучить более представительный и многосторонний фактический материал, дающий возможность составить наиболее полное представление об изучаемом объекте, сократить время и сред­ства на проведение геологосъемочных работ по сравнению с картированием отдельными планшетами.

Процесс геологического картирования разделяется на периоды:

1) подготовительный, 2) полевой и 3) камеральный.

Основными задачами подготовительного периода являются: составление проекта работ, организация партии, обеспечение ее необходимым снаряжением и оборудованием, то­пографическими картами, аэрофотоснимками, изучение фондо­вых и литературных материалов, предварительное дешифрирование аэрофотоматериалов и составление предварительных геологических карт по району работ. Продолжительность периода 2—3 месяца.

В начале полевого периода обычно организуются оз­накомительные рекогносцировочные маршруты, во время кото­рых все исполнители знакомятся с геологическими особенно­стями района работ. При этом вырабатывается единая номенк­латура горных пород, техника проведения маршрутов и документации наблюдений. При необходимости производятся аэровизуальные наблюдения с самолета или вертолета.

В дальнейшем осуществляются рабочие маршруты, которые проводят или пересечениями вкрест простирания горных пород (применяются преимущественно при мелкомасштабных съемках), или прослеживанием геологических границ по простира­нию (при крупномасштабных съемках). Обычно, особенно при среднемасштабных съемках, в зависимости от местных условий комбинируются оба эти приема. Метод прослеживания геологи­ческих границ отличается тем преимуществом, что позволяет непосредственно определить положение в пространстве геологи­ческих тел и структурных элементов, которые должны быть отражены на геологической карте.