Особое место в философии Возрождения занимают концепции, обращенные к проблемам государства и общества: основанные на реалистиче­ских принципах политические теории Никколо Макиавелли (1469—1527) и социальные утопии Томаса Мора (1478—1535) и Томаззо Кампанеллы (1568—1639).

Итальянский по­литический мыслитель, историк и го­сударственный деятель Никколо Макиавелли известен как автор трактата «Государь», в котором он провозглашает идею сильного централизованного государства. Он даже допускал использование любых средств — обмана, хитрости, коварства и насилия — ради утверждения неограниченной власти государства. Макиавелли впервые разделяет мораль и политику, которую он считает явлением внеморального плана, направленным на укрепление национального государства, сила и целостность которого — высшее благо. Политика для него — подлинное воплощение свободы человеческой воли. В этой сфере существуют «естественные причины» и «полезные правила», позволяющие учитывать свои возможности, предвидеть ход событий и принять необходимые меры. Задачу политической науки Макиавелли ви­дит в том, чтобы, исследовав реальные качества человеческой природы, соотношение борющихся в обществе сил, интересов, стра­стей, объяснить действительное положение вещей, а не предаваться утопическим мечтам, иллюзиям и догмам. Именно Макиавелли ре­шительно разорвал узы, которые в течение столетий связывали во­просы политики с нравственностью: теоретическое рассмотрение по­литики было освобождено от абстрактного морализирования. Творческое наследие Макиавелли не свободно от противоречий, но несомненная заслуга мыслителя состоит в том, что он низвел по­литику с высот заоблачного лицемерия на реальную почву, превратил ее в объект беспристрастного анализа, тем самым возвысив ее, с од­ной стороны, до науки, с другой — до искусства возможного.

Английский гуманист, государствен­ный деятель и писатель Томас Мор в своей работе «Утопия» (1516) описывает фантастический остров Утопия (от греческого слова «топос» — место и отрицательной частицы «у» — не), название которого впоследствии стало нарицательным. Здесь выдвигается образ общежития, в котором отсутствует всякая собственность, денежное обращение, привилегии, получаемые благодаря про­исхождению.

Итальянский философ и поли­тический деятель Томмазо Кампанелла в знаменитом произведении «Город Солнца» создает идеал наилучшего государства, которое ос­новано на коллективной собственности, всеобщем труде и соци­альном равенстве. В Городе Солнца действуют справедливые за­коны, решающую роль играет наука, связанная с «естественной» религией, благодаря чему осуществляется проникновение в тай­ны мироздания, совершенствуются человек и общество. Появление утопий было симптоматичным явлением, которое свидетельствовало о кризисе ренессансного гуманизма.

Ренессансная культура, стремясь воскресить античность и во всем следуя ей, так и не смогла достичь той ясной и спокойной гармонии, которая была характерна для античной культуры и в полной мере раскрылась в классической Греции. Мировоззрение человека эпохи Возрождения, который прошел школу средневекового христианства, потеряло характерное для античности ощущение гармонического единства с космосом, природой. Если для античного человека природа выступала как объект созерцания — художественного и познавательного, то человек Ренессанса переходит к активной позиции, выступая как завоеватель и покоритель природы, и мир очень быстро теряет свою гармонию.

Обратной стороной ренессансного титанизма была абсолютизация творческой личностью своей собственной исключительности, индивидуальности, что вело к унижению другой индивидуальности. В старании утвердить себя такая личность часто разрушает окружающий мир другого, отрицая его право на самобытность, самостоятельное существование. Начинается война всех против всех, в которой уже не может быть победителей. Даже среди гениальных художников Возрождения шла острая борьба, конкуренция, которая приводила даже к открытой вражде между ними.

На место традиционной, конвенциональной морали, которая требовала от каждого индивида безусловного подчинения обычаю, традиции, приходит автономная мораль, которая предоставляет ему полную свободу в самоопределении собственных поступков. Степень автономии, к которой стремится личность эпохи Возрождения, начинает уже противоречить самой морали, угрожает деструкцией самому обществу. Это нашло свое выражение в разрушении средневековой аскетической морали, и в конечном счете – во всеобщем падении морали.

Следует отметить, что, как и культуре эпохи в целом, элементы противоречивости и нотки трагического мироощущенияприсущи также и искусству Возрождения. Это находит свое выражение, например, в литературе, особенно в творчестве У. Шекспира и М. Сервантеса. Художественный замысел их видения действительности базируется на противопоставлении добра и зла: одни из их персонажей олицетворяют высокие гуманистические идеалы и духовные ценности, для других — смыслом существования является нажива и вероломство. В этом прозаичном мире первые обречены на одиночество и непонимание, окружены враждебной стеной коварства, клеветы, ненависти и пренебрежения. Олицетворением разочарования в идеях гуманизма выступает шекспировский Гамлет с его сакраментальным вопросом — быть или не быть.