Околоушная железа по своему строению является сложной альвеолярной железой.

Околоушная слюнная железа (gl. parotis) парная, наиболее крупная из всех слюнных желез, вырабатывает слюну, в которой содержится много белка. Железа располагается в fossa retromandibularis, где в глубине прилегает к крыловидным мышцам и мышцам, начинающимся от шиловидного отростка (mm. stylohyoideus, stylopharyngeus и заднее брюшко m. digastricus), вверху распространяется до наружного слухового прохода и pars tympanica височной кости, внизу находится на уровне угла нижней челюсти (рис. 224). Поверхностная часть железы располагается под кожей, покрывает m. masseter и ветвь нижней челюсти. Железа покрыта плотной соединительнотканной капсулой, которая соединяется с поверхностным листком фасции шеи. Ее паренхима состоит из железистых долек, имеющих альвеолярное строение. Стенки альвеол образованы секреторными клетками. Между дольками в прослойках соединительной ткани проходят выводные протоки. Секреторные клетки одним полюсом обращены в сторону вставочных протоков, а другим — к базальной мембране, где соприкасаются с миоэпителиальными клетками, способными к сокращению. Таким образом, слюна вытекает из протока за счет не только концевого давления vis a tergo, но и сокращения миоэпителиальных клеток в концевых отделах железы.

Околоушная железа имеет четыре поверхности: боковую, верхнюю, переднемедиальную и заднюю, а также три границы: переднюю, медиальную и заднюю. Также околоушная железа имеет верхний и нижний конец.

Каждая железа располагается кзади от ветви нижней челюсти и кпереди от сосцевидного отростка височной кости. Каждая железа хорошо пальпируется, имеет примерно клиновидную форму. Проток околоушной железы выходит из переднего её отдела в жевательную мышцу. Данный канал проходит через щёчную мышцу и выходит в ротовую полость с внутренней стороны щеки напротив второго моляра верхней челюсти. Околоушной сосочек представляет собой небольшой подъем ткани и является открытием околоушного канала на внутренней стороне каждой щеки.

Каждая околоушная железа имеет капсулу собственной плотной соединительной ткани, но также имеет и ложную капсулу от слоя глубокой шейной фасции. Фасция на воображаемой линии между сосцевидным отростком и углом нижней челюсти разделена на поверхностные пластинки и глубокие пластинки вложенные в железу. Некоторая часть этого вещества имеется в мышце смеха.

Околоушная железа имеет короткие поперечно-полосатые каналы и длинные интеркалированные каналы. Интеркалированные каналы множественные и построены из кубических эпителиальных клеток, при этом они имеют просветы больше чем у ацинусов. Поперечно-полосатые каналы околоушных желёз тоже многочисленные и состоят из простого цилиндрического эпителия, имеющие страты, представляющие включения базальных мембран и клеток митохондрий.

Несмотря на то, что околоушные железы являются самыми большими из слюнных желёз, они дают только около 25% от общего объема слюнной жидкости. В околоушных железах преобладают серозные клетки, что делает их секрет в основном серозным секреторным продуктом. Также околоушные железы выделяют альфа-амилазы слюны, которые служат для расщепления крахмала во время жевания. Это главные железы, которые секретируют этот продукт. Данные вещества расщепляют амилозы и амилопектины путем альфа гидролиза 1,4 связи. Также считается, что альфа-амилазы предотвращают накопление бактерий в полости рта.

Каждая околоушная железа расположена глубоко в коже, имеет включения слоя глубокой шейной фасции и большого ушного нерва, а именно его передней ветви C2 и C3.

Околоушная железа расположена постеролатерально относительно ветви нижней челюсти, жевательной и медиальной крыловидной мышцы. Часть околоушной железы может располагаться между ветвью и медиальной крыловидной костью, а также крыловидным отростком. Из этого места выходят ветви лицевого нерва и околоушной проток.

Околоушная железа располагается антеролатерально относительно сосцевидного отростка височной кости с их соединениями кивательной и двубрюшной мышц.

Околоушная железа контачит с верхним фарингиальным констриктором, что говорит о необходимости исследования зева при паротите.

Протоки железы. Вставочные протоки располагаются в альвеолах, образованных секреторными клетками. Исчерченные протоки более крупные, выстланы однослойным цилиндрическим эпителием и находятся также внутри долек. Соединение многих исчерченных протоков образует более крупные междольковые протоки, выстланные многослойным плоским эпителием.

Общий выводной проток (ductus parotideus), длиной 2—4 см, начинается путем слияния всех междольковых протоков, располагается ниже скуловой дуги на 1—2 см, на поверхности жевательной мышцы. У переднего края ее он прободает жировое тело и щечную мышцу, открывается в преддверие рта на уровне второго (первого) большого коренного зуба верхней челюсти.

Через околоушную железу проходят наружная сонная, поверхностная височная, поперечная, задняя ушная артерии, лицевой нерв и позадичелюстная вена.