По Л.С. Выготскому, возраст – это относительно замкнутый цикл детского развития, имеющий свою структуру и динамику.

В психологии возраст подразделяют на физический (хронологический) и психологический.

Физический возраст – это время жизни ребенка в днях, месяцах, годах, прошедших с момента его рождения. Его можно назвать внешней сеткой, на фоне которой проходит процесс психического развития ребенка, становление его личности.

Психологический возраст, по Выготскому, – это качественно своеобразный период психического развития, характеризующийся прежде всего появлением новообразования, подготовленного всем ходом предшествующего развития. Другими словами, он указывает на достигнутый к определенному возрасту уровень психологического развития.

Иногда бывает так, что ребенку физически пять лет, а по психологическому развитию он соответствует шести– или семилетнему, а бывает и наоборот, но тут речь уже будет идти об отставании в умственном развитии.

Структура возраста не представляет собой статичной, неизменной, неподвижной картины. Она постоянно изменяется.

Одним из структурных понятий возраста или механизмом психического развития является социальная ситуация развития.

Социальная ситуация развития, по Л.С. Выготскому, – это складывающееся к началу каждого нового этапа своеобразное, специфическое для данного возраста неповторимое отношение между человеком и окружающей его социальной действительностью, это исходный момент для всех изменений, возможных в данный период. Социальная ситуация, ее основные черты определяют путь, следуя которому человек приобретает качественные образования развития.

Новообразование, по Л.С. Выготскому, – это качественно новый тип личности и взаимодействия человека с действительностью, отсутствующий как целое на предыдущих этапах его развития.

(В дальнейшем эти понятия будут проанализированы и дополнены последователями Л.С. Выготского)

К концу каждого возрастного этапа внутри социальной ситуации развития складываются фундаментальные противоречия развития, которые «взрывают» эту ситуацию изнутри, приводят к скачку в развитии, возникновению новообразований. (Примером такого противоречия может служить ситуация, формирующаяся в психическом развитии дошкольника: к концу этого возрастного периода сформировано уже достаточно много предметных умений, но в ребенок не имеет возможности их реализовать во «взрослой» деятельности).

Возраст, согласно Л.С. Выготскому,

– это объективная категорию, включающая три характеристики: 1) хронологические рамки отдельного этапа развития, 2) специфическая социальная ситуация развития, складывающаяся на конкретном этапе развития, 3) качественные новообразования, возникающие под ее влиянием.

В периодизации психического развития Л.С. Выготский выделяет чередующиеся стабильные и критические периоды. Существование этих периодов обусловлено действием диалектических законов развития: в стабильные периоды (младенчество, раннее детство, дошкольный возраст, младший школьный возраст, подростковый возраст и т.д.) происходит медленное и неуклонное накопление мельчайших количественных изменений развития, а в критические периоды (кризис новорожденности, кризис первого года жизни, кризис трех лет, кризис семи лет, пубертатный кризис, кризис 17 лет и т.д.) эти изменения обнаруживаются в виде скачкообразно возникших необратимых новообразований.

Выготский предлагал выделять т.н. центральное новообразование в каждом возрастном периоде. Оно является главным и как бы ведущим для всего процесса развития, определяет перестройку всей личности ребенка. Центральное новообразование выводит личностное развитие ребенка на качественно иной, более высокий уровень, в то время как вокруг него располагаются и группируются все остальные частичные новообразования, относящиеся к отдельным сторонам личности ребенка, и процессы развития, связанные с новообразованиями предшествующих возрастов.

Опираясь на понятие центрального новообразования, Л.С. Выготский называет центральными линиями развития в определенном возрасте те процессы развития, которые непосредственно связаны с основным новообразованием, другие, частичные процессы, изменения, происходящие в данном возрасте, он считает побочными линиями развития. Роль различных линий развития со временем изменяется (опять же, в силу действия диалектических законов развития – закона перехода количественных изменений в в качественные и закона единства и борьбы противоположностей), и это приводит к тому, что линии развития, бывшие в предыдущем возрастном периоде побочными, становятся центральными в этом возрастном периоде, и наоборот. При переходе от одной ступени к другой перестраивается вся структура возраста. Каждый возраст обладает специфической для него, единственной и неповторимой структурой. (Сапогова Е.Е., 2005). Со временем сами новообразования не остаются неизменными, они видоизменяются, отмирают, поглощаясь новообразованиями следующего (стабильного) возраста, включаясь в их состав, трансформируясь в них.