Когда в 1819 г. среди россыпей золота Верхне-Исовских приисков на Урале была открыта платина, русские геологи обратили внимание на сходство составов тяжелой фракции уральских россыпей и россыпей Бразилии. Появилась надежда на обнаружение российских алмазов. В 1824 г. начальник Гороблагодатских заводов Н. Мамышев давал распоряжения о поисках алмазов в золотоплатиновых россыпях.

Первый алмаз России и Европы был найден в 1829 г. в Пермской губернии, в даче Бисерского завода, на Адольфовской золотоносной россыпи, расположенной на реке Полуденке, у села Крестовоздвиженские Промысла (в настоящее время – поселок Промысла, Горнозаводского района Пермского края), где производилась разработка золотоносных россыпей. Первое краткое сообщение об этом появилось в «Санкт-Петербургских ведомостях» (Journal de St.-Petersbourg, 1829, № 135 от 9 ноября). Находка была хоть и случайной, но ожидаемой. (Харитонов, 2014)

В июне 1829 г. четырнадцатилетний крепостной Павел Попов, уроженец деревни Верхнее Калино (на р. Чусовой), при промывке песка на золото нашел первый русский алмаз. Через два дня другим подростком, Иваном Соколовым, был найден второй алмаз, затем третий. Их определение произведено минералогом и выпускником Фрейбергской горной школы Ф.Шмидтом, управляющим прииском. (Граханов и др., 2007)

Первый найденный кристалл весил 105 мг, два других – 132 и 253 мг. Всего в течение 1829 г. было обнаружено 4 кристалла. Один из этих камней был подарен известному немецкому естествоиспытателю барону Александру Фридрих фон Гумбольдту, который и доставил алмаз к Императорскому двору и вручил императрице Александре Федоровне.

Впоследствии алмазы были найдены и в других россыпях по рекам Полуденка и Тискос, у церкви в поселке Промысла, у деревни Северной, в 12 верстах от Бисерского завода. До 1917 г. на Урале (район поселка Промысла, Кушайская россыпь в Гороблагодатском округе, дачи Серебрянского и Невьянского заводов, золотоносные прииски Южного Урала) в общей сложности было найдено до 240 алмазов. Это были редкие по красоте и чистоте ювелирные камни весом от 1 до 2,5 карата. На Крестовоздвиженских промыслах в период с 1829 по 1858 год был найден 131 алмаз общим весом 60 карат.[1] (Харитонов, 2014).

В районах находок позже предпринимались попытки поисков месторождений алмазов, но обычно они оканчивались неудачно, так что до середины 1930-х гг. даже ведущие геологи страны отвергали возможность открытия отечественных алмазных месторождений.

Начало организации поисков алмазов в России следует относить к середине 1937 г., когда Советское правительство приняло специальное постановление о проведении широкого комплекса работ по поиску алмазов на западном склоне Урала. Причина тому — наложение странами-экспортерами эмбарго на ввоз в СССР всех абразивных материалов, в том числе и алмазов. Из-за невозможности страны импортировать алмазы в канун Второй мировой войны оборонная промышленность оказалась в тяжелом положении. Геолком СССР, выполняющий постановление правительства, поручил подготовить поисковые работы двум институтам: Всесоюзному геологическому институту — ВСЕГЕИ (Ленинград) и Всесоюзному институту минерального сырья — ВИМСу (Москва), также были привлечены специалисты треста «Золоторазведка».

В августе 1940 г. на Урале была создана Уральская алмазная экспедиция, в которую вошли все поисковые партии, ранее административно подчинявшиеся ВСЕГЕИ и ВИМСу, а ее главным геологом стал А. П. Буров. Административным центром экспедиции был определен поселок Кусье-Александровский Чусовского (ныне — Горнозаводского) района. (Граханов и др., 2007; Харитонов, 2014).

В состав Уральской алмазной экспедиции входили поисковые, геолого-съемочные партии, топографическая группа и шлихоминералогическая лаборатория. Первые продуктивные россыпи были открыты уже к началу 1941 г.: Ершов лог (А. О. Аверин), Крестовоздвиженская (С. А. Годован), Усть-Койвинская на р. Чусовой (Н. Н. Гераков), Медведкинская (В. Д. Скульский, И. Н. Герасимов). В 1941 г. при тресте «Урал-золото» организовано Теплогорское приисковое управление, которое объединило старательские артели на алмазоносных россыпях. Началась добыча алмазов (попутно с золотом) на золотоносных Крестовоздвиженской и Кладбищенской россыпях.

Уже в 1942 г. с Койвы на оборонные заводы начали поступать алмазы. Именно на Койве в годы войны геологами-алмазниками были обнаружены главные россыпи и заложены основы современной алмазодобывающей промышленности.

В 1945 г. впервые были утверждены запасы алмазов, разведанных Уральской Алмазной экспедицией в россыпях реки Койвы в ее нижнем и верхнем течении и в россыпях среднего течения реки Чусовой. Утвержденные балансовые запасы на 1.01.1946 г. составляли 28 190 карат по категории С1 и С2, из них 13 300 карат по категории С1. (Харитонов, 2014)

Итак, за период с 1941 по 1945 гг. на западном склоне Урала были открыты первые в СССР промышленные алмазоносные россыпи. Все они имели небольшие запасы и невысокие содержания алмазов. Поэтому возникла необходимость в расширении геологоразведочных работ для выявления более богатых месторождений. В 1948 году, кроме бассейна реки Койва, поисково-разведочные работы на алмазы были сосредоточены и в бассейне реки Вижай .

Начиная с августа 1949 г., с момента обнаружения Г.Х. Файнштейном алмазов в среднем течении р. Вилюй в Якутии, началось ослабление интереса к уральским алмазам, основной объем геологоразведочных работ был перенесен на Сибирскую платформу. Работы на Урале проводились в меньших объемах. К 1955 г. на Урале было известно 97 мест находок алмазов, из них 92 пункта располагались на Среднем Урале, в том числе 73 – на западном склоне. По месторождениям Среднего Урала на 1 января 1955 г. балансовые запасы россыпных алмазов составляли 224,9 тыс. карат, в том числе по категории В – 14,4 тыс. карат, по категории С1 – 154,3 тыс. карат и по категории С2 – 56,2 тыс. карат. (Харитонов, 2014)

В последующие годы были разведаны новые россыпи в бассейне реки Вишеры с содержанием алмазов в 5-10 раз выше, чем на Среднем Урале. После открытия якутских кимберлитов (1954 – 1957 гг.) поиски и тематические работы на алмазы прекратились во всей Европейской части России, за исключением Красновишерского района. Однако уральские россыпные месторождения до начала разработки в 1955 году кимберлитов Якутии были единственным источником добычи алмазов в Советском Союзе. (Граханов и др., 2007; Харитонов, 2014).

Коренных источников уральских алмазов в ходе исследований обнаружить не удалось. Попытки решения данного вопроса предпринимались многими исследователями. Изучением уральских алмазов и выяснением их природы в разное время занимались такие известные ученые как А.Е.Ферсман, А.А.Кухаренко, И.И.Шафрановский, Ю.Л.Орлов и другие.