В 30-е гг.  в СССР существовала однопартийная система власти.  Курс на форсированный переход к социализму, жесткая централизация, сращивание партийных и государственных структур власти — все эти факторы надолго определили вектор политического развития советского общества. Конкретным выражением всех качественных изменений политического режима стало утверждение культа личности Сталина.  Он находился на вершине пирамиды власти, все нижестоящие звенья которой имели только исполнительные функции. Сталин умело использовал не только веру людей в социализм, но и огромный авторитет Маркса и Ленина, добиваясь роста своего авторитета как их соратника. Формирование культа личности в стране, где отсутствовали демократические традиции, во многом определялся и атмосферой страха перед репрессиями. Большую роль в идеологическом обосновании культа личности Сталина сыграл учебник “История Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков).  Краткий курс”, опубликованный и 1938 г.  В нем Сталин изображался вождем партии с момента ее образования.  Укреплению веры народа в И. В.  Сталина способствовали также подлинные и мнимые успехи социалистического строительства.  Культ И. В.  Сталина насаждался его ближайшим окружением, делавшим на этом быструю политическую карьеру, — К. Е.  Ворошиловым, Л. М.  Кагановичем, В. М.  Молотовым, Г. М.  Маленковым, Н. С.  Хрущевым, Л. П.  Берией и др.  По всей стране культ И. В.  Сталина внедряли в сознание народа многочисленные партийные работники и государственные служащие.

Сталини́зм — тоталитарная политическая система в СССР в конце 1920-х — начале 1950-х годов и лежавшая в её основе идеология.  Сталинизм характеризовался господством авторитаризма, усилением карательных функций государства, сращиванием государственных органов и господствовавшей Коммунистической партии, жёстким идеологическим контролем за всеми сторонами жизни общества.  Ряд исследователей считают сталинизм одной из форм тоталитаризма. Ста́линскиерепре́ссии — массовые политические репрессии, осуществлявшиеся в СССР в период сталинизма (конец 1920-х — начало 1950-х годов. Количество непосредственных жертв репрессий (лиц, приговорённых за политические (контрреволюционные) преступления к смертной казни или лишению свободы, выселенных, сосланных) исчисляется миллионами.  Кроме того, исследователи указывают на серьёзные негативные последствия, которые эти репрессии имели для советского общества в целом, его демографической структуры. Период наиболее массовых репрессий, так называемый «Большой террор», пришёлся на 1937—1938 годы.  А.  Медушевский, профессор НИУ ВШЭ, главный научный сотрудник Института Российской истории РАН, называет «Большой террор» «ключевым инструментом сталинской социальной инженерии».  По его словам, существует несколько различных подходов к интерпретации сущности «Большого террора», истоков замысла массовых репрессий, влияния различных факторов и институциональной основы террора.  «Единственное, — пишет он, — что, по-видимому, не вызывает сомнений, — это определяющая роль самого Сталина и главного карательного ведомства страны — ГУГБ НКВД в организации массовых репрессий», одной из особенностей сталинских репрессий было то, что значительная их часть нарушала существовавшее законодательство и основной закон страны — советскую Конституцию.  В частности, противоречило Конституции создание многочисленных внесудебных органов.  Характерно и то, что в результате раскрытия советских архивов было обнаружено значительное количество документов за подписью Сталина, свидетельствующих, по мнению современных исследователей, что именно он санкционировал почти все массовые политические репрессии.