Рыхлая соединительная ткань обнаруживается во всех органах - она сопровождает кровеносные и лимфатические сосуды и образует строму многих органов. Она состоит из клеток и межклеточного вещества.

Основными клетками соединительной ткани являются: фибробласты, фиброциты, макрофаги, тучные клетки, адвентициальные клетки, плазматические клетки, перициты, адипоциты, а также лейкоциты; иногда встречаются пигментные клетки.

Фибробласты - клетки, синтезирующие компоненты межклеточного вещества и волокон. Фибробласты способны к размножению митотическим путем.

Фиброциты - конечные формы развития фибробластов. Эти клетки веретенообразные с крыловидными отростками. Синтез коллагена и других веществ в фиброцитах резко снижен.

Макрофаги - на поверхности плазмолеммы имеются рецепторы для опухолевых клеток и эритроцитов, T- и B-лимфоцитов, антигенов, иммуноглобулинов, гормонов. Наличие рецепторов к иммуноглобулинам обусловливает их участие в иммунных реакциях.

Формы проявления защитной функции макрофагов:

поглощение и дальнейшее расщепление или изоляция чужеродного материала;

обезвреживание его при непосредственном контакте;

передача информации о чужеродном материале клеткам, способным его нейтрализовать;

оказание стимулирующего воздействия на другие клеточные популяции защитной системы организма.

Количество макрофагов и их активность особенно возрастают при воспалительных процессах.

Тучные клетки (тканевые базофилы). В их цитоплазме находится специфическая зернистость. Тучные клетки способны к секреции и выбросу своих гранул, содержащих гепарин и гистамин. Гистамин немедленно вызывает расширение кровеносных капилляров и повышает их проницаемость, что проявляется в локальных отеках. Гепарин снижает проницаемость межклеточного вещества и свертываемость крови, оказывает противовоспалительное влияние.

Плазматические клетки (плазмоциты) округлой формы. Эти клетки обеспечивают выработку антител. Они образуются в лимфоидных органах из B-лимфоцитов. Количество плазмоцитов увеличивается при различных инфекционно-аллергических и воспалительных заболеваниях.

Адипоциты (жировые клетки) - обладают способностью накапливать в больших количествах резервный жир, принимающий участие в трофике, энергообразовании и метаболизме воды. Адипоциты располагаются группами, реже поодиночке и, как правило, около кровеносных сосудов. Накапливаясь в больших количествах, эти клетки образуют жировую ткань. Расходование жира, депонированного в адипоцитах, регулируется гормонами.

Адвентициальные клетки - это малоспециализированные клетки, сопровождающие кровеносные сосуды. Они имеют уплощенную или веретенообразную форму. В процессе дифференцировки эти клетки могут, по-видимому, превращаться, в фибробласты, миофибробласты и адипоциты.

Перициты - клетки, окружающие кровеносные капилляры и входящие в состав их стенки.

Пигментные клетки - содержат в своей цитоплазме пигмент меланин.

Межклеточное вещество - состоит из коллагеновых и эластических волокон, а также из основного (аморфного) вещества. Межклеточное вещество образуется, с одной стороны, путем секреции соединительнотканными клетками, а с другой - из плазмы крови, поступающей в межклеточные пространства.

Коллагеновые структуры, состоят из белка - коллагена. В рыхлой волокнистой соединительной ткани они располагаются в различных направлениях в виде волнообразно изогнутых, спиралевидно скрученных, округлых или уплощенных в сечении тяжей

Коллагеновые волокна отличаются малой растяжимостью и большой прочностью на разрыв. При термической обработке в воде коллагеновые волокна образуют клейкое вещество, что и дало название этим волокнам.

Ретикулярные волокна - представляют собой начальную форму образования коллагеновых волокон в эмбриогенезе и при регенерации. В их состав входят коллаген и повышенное количество углеводов, которые синтезируются ретикулярными клетками органов кроветворения.

Эластические волокна в соединительной ткани определяет ее эластичность и растяжимость. В рыхлой волокнистой соединительной ткани эластические волокна широко анастомозируют друг с другом.

Основой эластических волокон является белок эластин, синтезируемый фибробластами.

Плотные волокнистые соединительные ткани характеризуются большим количеством волокон и незначительным количеством клеточных элементов и основного аморфного вещества между ними. В зависимости от характера расположения волокнистых структур эта ткань подразделяется на плотную неоформленную и плотную оформленную соединительную ткань.

Плотная неоформленная соединительная ткань характеризуется неупорядоченным расположением волокон. Она образует сетчатый слой дермы, надкостницу, надхрящницу.

В плотной оформленной соединительной ткани расположение волокон строго упорядочено. Оформленная волокнистая соединительная ткань встречается в сухожилиях, связках и фасциях.

Сухожилие состоит из толстых, плотно лежащих параллельных пучков коллагеновых волокон. Между этими пучками располагаются фиброциты и основное аморфное вещество.

Каждый пучок коллагеновых волокон, отделенный от соседнего слоем фиброцитов, называется пучком первого порядка. Несколько пучков первого порядка, окруженных тонкими прослойками рыхлой волокнистой соединительной ткани, составляют пучки второго порядка. Из пучков второго порядка слагаются пучки третьего порядка, разделенные более толстыми прослойками рыхлой соединительной ткани. В прослойках соединительной ткани проходят кровеносные сосуды, питающие сухожилие, нервы и нервные окончания.