Правово́е госуда́рство (нем. Rechtsstaat) — государство, вся деятельность которого подчинена нормам права, а также фундаментальным правовым принципам, направленным на защиту достоинства, свободы и прав человека. Сам термин правового государства утвердился довольно поздно. Так первое упоминание о нем можно встретить в немецкой литературе XIX в. в работах К. Велькера (1813 г.) и И.Х. Фрайхера фон Аретина (1824 г.). Однако введение данного термина в научный оборот связано с именем Роберта фон Моля (1832г.). Тем не менее, нельзя сказать, что именно с этого момента и берет свое начало идея правовой государственности. Термин правовое государства – это целая философская система основанная на идеях еще античных мыслителей которая прошла большой путь в своем становлении. Это связано с тем, что как мы уже говорили, правовое государство является идеальным типом государства. И история не знает мыслителей, философов, ученых которые бы занимались исследованием проблем государства и при этом не задумывались о том каким оно должно быть, т. е. об идеале государства. Сказанное еще раз подтверждает тезис о долгой истории развития идеи правового государства. Так, впервые данные идеи мы находим в трудах ученых великой цивилизации человечества – Древней Греции. К ним относятся Солон, Гераклит, Демокрит, Протагор, Сократ, Платон, Аристотель, Полибий и др. Справедливость, право закон традиционно считались древними греками божественными установлениями, необходимыми атрибутами космических и земных порядков, антиподами насилия, произвола, хауса. В Греции сложилась высоко почтительное отношение к закону, но при этом не надо забывать, что имелись в виду освященные традицией, надлежаще устанавливаемые, разумные и справедливые законы, а не произвольный диктат силы . Так же необходимо отметить о первых предпосылках теории разделения властей заложенных в Древней Греции. Нельзя сказать, что Платоновское разделение труда и три начала в государстве полностью соответствуют идеи разделения властей, однако именно это рациональное зерно о разграничении властных полномочий прослеживается в трудах это знаменитого философа античности. Впоследствии идеи о правовом государстве можно найти в преемнике греческой философии – Древнем Риме. В трудах Марка Тулия Цицерона и естественно знаменитых римских юристов (Папиниан, Цельс, Ульпиан и др.) Главное, что привнесли римские ученые, это юридизация понимания государства, т. е. понимание и толкования государства с позиции понимания права как искусства добра, эквивалента и справедливости . Политико-правовая мысль средневековья также привнесла свой вклад в познание и становление правового государства. Она связана с именами таких ученых как Фома Аквинский (обосновал концепцию достойного существования человека), Марсилий Падуанский (развивал идею разделения законодательной и исполнительной власти), Раймунд Луллий (выступал за то, чтобы редуцировать позитивное право к естественному и согласовать с ним) и др. Нельзя, конечно же, не отметить ученых Нового и Новейшего времени. Здесь главная заслуга принадлежит представителям естественной школы права (Г. Гроций, Т. Гоббс, Б. Спиноза, и др.) которая как раз и настаивала на приоритете естественных прав человека перед позитивным правом – одной из главных идей правового государства – ограничение произвола власти и приоритет прав и свобод человека и гражданина. Кроме того в данный период рождается и получает теоретическое обоснования концепция разделения властей, сначала в трудах Джона Локка, а затем, в окончательном варианте, в учении Ш.Л. Монтескьё. В последствии данная теория имела огромную практическую значимость и более того как мы говорили принцип разделения властей является неотъемлемым показателем правового государства. На американском континенте одним из выдающихся ученых и политических деятелей, кто воплощал идеи правления права в жизнь, был Т. Джефферсон, автор «Декларации независимости Соединенных Штатов Америки», в которой он и воплощает идеи разделения властей, народного суверенитета и отстаивает позиции естественных прав человека. Ну, конечно же, нельзя обойти стороной представителей немецкой классической философии права И. Канта, разработавшего философскую основу теории правового государства, Г.В.Ф. Гегеля, который восхваляет государство как наиболее развитую действительность свободы. Обосновывали теорию самоограничения власти правом от него же и исходящего представители позитивистской концепции правового государства. К. Гербер, А. Даси, Г. Еллинек, Р. Иеринг, Н.М. Коркунов, П. Лабанд, А. Эсмен и др. Идеи правового государства нашли отражение и в русской политико-правовой мысли. Наиболее известными ученые занимавшиеся данной проблемой являются А.И. Герцен, Н.Г. Чернышевский, А.Н. Радищев, Н.М. Коркунов, С.А. Котлеревский, П.И. Новгородцев, Г.Ф. Шершеневич, Н.А. Бердяев и многие др.