Действующее уголовное законодательство под преступлениемпонимает «виновно совершённое общественно опасное деяние, запрещённое настоящим Кодексом под угрозой наказания» (ст.14 УК). Внешним проявлением преступления выступает деяние, определённый поступок, волевой акт поведения человека, выраженный в форме действия или бездействия, которые приводят к определённым изменениям в окружающем мире и являются итогом целенаправленной деятельности субъекта.

Признаки: 1) Общественная опасность, т.е. такое свойство деяния, в результате которого наступают определённые отрицательные последствия как для конкретного человека или группы лиц, общества и государства в целом, так и для отдельных его институтов. Общественную опасность принято именовать материальным признаком преступления в силу того, что её можно, как правило, конкретизировать. Под общественной опасностью преступления понимается его способность причинять вред охраняемым уголовным законом общественным отношениям или создавать угрозу причинения такого вреда. Характер общественной опасности зависит от важности общественных отношений, на которые посягает преступление, и показывает типовую характеристику вредности тех или иных деяний, объединённых общим объектом. Степень общественной опасности показывает, какой вредностью обладают однотипные деяния и насколько они различаются между собой. 2) Противоправность, является нормативным отражением общественной опасности (формальный признак). Противостоять преступлению можно только в случае, если существует запрет на его совершение на законодательном уровне. Определив, что то или иное деяние причиняет вред или создаёт угрозу для общественных отношений, государство в лице законодательных органов принимает решение о его криминализации. Деяние прямо и непосредственно запрещается уголовным законом под угрозой наказания (ч.1 ст.14 УК).

Общественная опасность и противоправность являются материально-формальными признаками преступления.

3) Виновность означает такое психическое отношение лица к своему деянию, при котором оно осознаёт характер совершаемых действий, предвидит в той или иной мере наступление вредных последствий и направляет свои волевые усилия в определённом направлении, желая или допуская наступление негативных последствий. Второй разновидностью является такое психическое отношение лица к последствиям, при котором они не желательны, и с этой целью субъект предпринимает некие попытки их предотвращения, но они оказываются тщетными и необоснованными, либо лицо не предвидело наступление общественно опасных последствий, но в силу профессиональных и прочих навыков должно и могло было их предвидеть. В зависимости от сочетания интеллектуального и волевого моментов выделяют умышленную и неосторожную вину. Лицо подлежит уголовной ответственности только за те деяния, «в отношении которых установлена его вина» (ч.1 ст.5 УК). «Объективное вменение, то есть уголовная ответственность за невиновное причинение вреда, не допускается» (ч.2 ст.5 УК). Таким образом, российское уголовное законодательство придерживается позиции субъективного вменения.

Если лицо в момент совершения преступления находилось в таком состоянии, что не могло осознавать фактический характер и общественную опасность совершаемых действий либо руководить ими, оно не может подлежать уголовной ответственности (ст.21 УК).

4) Наказуемость - ещё один признак преступления, сопутствующий и вытекающий из признака противоправности. Наказуемость не является сущностью самого общественно опасного деяния, но означает, что за предусмотренное в уголовном законе преступление следует наказание, адекватное характеру и степени его общественной опасности.

Уголовный кодекс РФ на законодательном уровне закрепил деление всех преступлений на несколько категорий, объединив в каждой из них деяния, схожие по характеру и степени общественной опасности. При этом также учитывалась и форма вины - умышленная или неосторожная. В результате выделены четыре категории преступлений: небольшой тяжести, средней тяжести, тяжкие и особо тяжкие (ч.1 ст.15 УК). Неосторожные преступления входят только в две категории: небольшой и средней тяжести. Умышленные преступления содержатся в любой из четырёх категорий.

К преступлениям небольшой тяжести относятся умышленные и неосторожные деяния, максимальное наказание за которые не превышает трёх лет лишения свободы (ч.2 ст.15 УК). В эту же категорию входят и деяния, за которые предусмотрены более мягкие виды наказаний (штраф, исправительные работы и т.д.).

К преступлениям средней тяжести относятся умышленные деяния, максимальное наказание за которые не превышает пяти лет лишения свободы, и неосторожные деяния, максимальное наказание за которые превышает три года лишения свободы (ч.3 ст.15 УК). В эту категорию входит нарушение правил дорожного движения, повлёкшее по неосторожности смерть двух и более лиц (ч.5 ст.264 УК).

К тяжким преступлениям относят умышленные деяния, максимальное наказание за которые превышает десяти лет лишения свободы (ч.4 ст.15 УК)

К особо тяжким преступлениям (ч.5 ст.15 УК) относятся умышленные деяния, за которые может быть назначено наказание в виде лишения свободы на срок свыше десяти лет или более строгое наказание (смертная казнь или пожизненное лишение свободы).