Хвойные растения и их значение. Хвойные — самая многочисленная группа голосеменных растений. Класс насчитывает 7 семейств, около 56 родов и около 560 видов. Они играют важную роль в природе: образуют леса, создавая тем самым условия жизни разнообразным представителям живого мира. Хвойные растения участвуют в почвообразовании и имеют большое водорегулирующее и почвозащитное значение; широко используются их древесина, хвоя, семена, смолы, кора. Хвойные — самые древние из всех ныне живущих семенных растений. Среди хвойных есть низкорослые и стелющиеся формы (например, кедровый стланик — сосна карликовая или сосна горная, можжевельник казацкий), кустарники (можжевельник, эфедра) и растения-гиганты (секвойя вечнозеленая достигает 112 м в высоту и 11 м в диаметре). Такие крупные деревья, как ель, сосна, лиственница, пихта, кипарис, кедр, обычно живут по 200-400 лет, достигая в высоту 35-40 м.

Кора гладкая, чешуйчатая либо бороздчатая. Боковые ветви хорошо развиты и схожи с длинными отростками, либо уменьшены до хорошо выраженных коротких отростков (лиственница, псевдолиственница, кедр), либо до карликовых отростков у сосен; веточки цилиндрической формы, иногда покрыты постоянной хвоей либо черенками хвои; промежуток между междоузлиями не превышает 1 см; почки хорошо различимы. Мощная корневая система, волокнистая либо древесная. Листья простые, линейные или чешуйчатые, как правило, вечнозеленые, редко (лиственница) – листопадные. Расположение листьев на побеге спиральное (очередное), супротивное, реже мутовчатое. Органы размножения хвойных растений называются стробилы. Они раздельнополые: мужские – микростробилы (мужские шишки), женские — мегастробилы (женские шишки). Форма и размер стробилов широко варьируют. Хвойные бывают однодомные (микро- и мегастробилы располагаются на одном дереве) и двудомные (микро- и мегастробилы на разных деревьях). Хвойные относятся к ветроопыляемым растениям.

Мужские шишки состоят из оси, густо одетой микроспорофиллами, на нижней стороне которых находятся два пыльцевых мешка. При разрыве оболочки пыльцевого мешка пыльца разносится ветром.  

Женская шишка состоит из стержня и плотно прилегающих к ней чешуй: внутренней –семенной и внешней – кроющей. У основания семенной чешуйки расположены 2 семязачатка, из которых после опыления и оплодотворения развиваются семена. В процессе созревания семян семенные чешуи женской шишки одревесневают (образуются шишки) или разрастаются в сочные мясистые и срастаются между собой ( так называемые шишкоягоды). Семена хвойных растений созревают в год опыления или на 2-3 год. Семена с крылом или без него.

Значение. Растения семейства содержат смолы, стерины, эфирные масла и дубильные вещества, витамины, жирные масла, находящие широкое применение. Они являются основным источником сырья для лесохимической и целлюлозно-бумажной промышленности, а также широко используются в лакокрасочной, медицинской, кожевенной, текстильной и пищевой промышленности.

Жизненный цикл сосны обыкновенной . Сосна, многолетнее растение, размножающееся семенами, которые образуются в шишках. Шишки двух типов – мужские и женские. Мужские зеленые шишки развиваются у основания молодых побегов. На нижней стороне каждой чешуйки находятся 2 пыльцевых мешка. В них после мейотического деления исходных клеток развиваются гаплоидные микроспоры. Из микроспор образуются пыльцевые зерна. Пыльцевое зерно сосны является гаметофитом. Оно покрыто двумя оболочками, между которыми находится камера, заполненная воздухом. Воздух облегчает вес пыльцы. Внутри каждой микроспоры образуется два спермия и клетки, дающие начало пыльцевой трубке. Женские красноватые шишки развиваются на конце молодых побегов. На их оси находятся семенные чешуйки. На нижней стороне семенных чешуек формируется по 2 семязачатка. В семязачатке есть пыльцевход. Опыление у сосны происходит следующим образом: пыльца приклеивается к семязачаткам смолистым веществом. Вегетативная клетка пыльцы образует пыльцевую трубку, которая проникает в семязачаток. Примерно через 12—14 месяцев происходит оплодотворение. Один из спермиев оплодотворяет яйцеклетку, а другой погибает. Из оплодотворенной яйцеклетки развивается семя. Семена, снабженные крылатыми выростами, разлетаются. При попадании в почву в благоприятных условиях они дают начало новому растению.