Итогом монгольского завоевания явилось утрата Киевской Руси своего определяющего значения. Никому практически не известный до той поры городок, небольшой как по размерам, так и по своему значению Москва, во многом благодаря грамотной политике руководящих им князей, стала центром «единения русских земель».

14 век содержал в себе период, в ходе которого Московское государство настолько усилилось и возмужало, что великий князь Димитрий Донской решил бросить открытый вызов непобедимой на тот момент Орде. В начале столетия данное княжество являлось едва ли не самым незначительным на Руси. В его состав входили только земли, непосредственно окружающие саму Москву, плюс город Звенигород. Княжеством на тот момент управляли князья являющиеся потомками Александра Невского, у которых отсутствовала возможность претендовать на великое княжение. Однако начиная с периода правления внука Александра Невского, князя Ивана Калиты, начинается усиление Московского княжества.

Специалисты указывают четыре основных причины ознаменовавшие возвышение Московского княжества. Коротко их можно охарактеризовать таким образом:

Княжество располагалось в самом центре русских земель. Это благоприятное географическое местоположение оградило его от набегов армий воинственных соседей. Таким образом, жителям обеспечивалась сравнительная безопасность, и в тоже время способствовало усилению его военного и экономического могущества.
Москва постепенно превратилась в оживленный перекресток торговых путей. Проезжающие купцы, платили установленные князем подати, тем самым пополняя княжескую казну.
Умелые и грамотные действия правящих князей способствовали воссоединению церковной и государственной власти. Благодаря этому вырос престиж княжества.
Отсутствие ссор между князьями и их миролюбивая политика в отношениях с Литвой и Ордой, обеспечили спокойную жизнь жителей.
Предпосылки объединения русских земель в единое могущественное государство созревали в течение довольно большого промежутка времени. Подчинение своей власти русских земель ордами Батыя создало предпосылки к глубокому упадку хозяйства, ремесел, а вместе с этим и торговли. Особенно это было заметно на северо-восточных границах русской земли. Однако начиная с 13 века, стартовало поэтапное восстановление разоренного края. Были возрождены или отстроены заново крупные города и множество сёл и деревень. В это время начало развиваться и ремесло. Возрождались утраченные и появлялись новые виды ремесла. Вблизи городов стихийно образовывались рынки, на которых селяне меняли имеющиеся у них продукты на изделия городских мастеровых людей, и наоборот. Возрождалась торговля и между соседними княжествами. По мере становления земледелия и ремесел объединялось всё больше людей, проявляющих интерес к устранению разобщенности страны на мелкие удельные княжества. Ведь не секрет, что наличие многочисленных внутренних границ с их торговыми пошлинами, существование разнообразных мер веса и длины в значительной степени тормозили развитие межгосударственных хозяйственные связей. Важнейшей причиной такого объединения стала потребность избавления от ордынской зависимости и избавления от других вероятных угроз завоеваний земель могущественными соседями. Только единое государство имело возможность собрать все имеющиеся силы народных масс для отпора завоевателям.

Борьба Москвы и Твери

Центром возрождения и объединения в период после монголо-татарского нашествия стала северо-восточная часть бывшей Киевской Руси. Этот район, окруженный лесами и реками, менее подвергался набегам, туда усилился приток населения.
В XIII-XV вв. в этом регионе значительное развитие получили города Тверь, Нижний Новгород, Москва, Кострома. Эти города становились центрами ремесла и торговли. Стал актуальным вопрос — вокруг какого из них станут объединяться русские земли. На лидерство претендовали, прежде всего, Москва и Тверь.

Тверское княжество как самостоятельный удел возникло в 1247 г. Оно значительно окрепло в период правления брата Александра Невского — Ярослава. Но в конце XIII - начале ХIV в. стало стремительно возвышаться Московское княжество.

В первой четверти XIV в. между Москвой и Тверью резко обострилась борьба за политическое лидерство над северо-восточными княжествами. Ярлык на великое княжение в этих землях имел тверской князь Михаил — как представитель старшей ветви. В Москве в это время правил Юрий, которому удалось перехватить ярлык на великокняжеский престол. Тогда Михаил в 1315 г. начал войну с Юрием. Ему удалось разгромить дружину московского князя, в плен попала и жена Юрия — сестра золотоордынского хана. Она вскоре умерла в Твери. Юрий в смерти жены обвинил тверского князя. Вызванный в Орду Михаил был убит. Ярлык на великое княжение получил Юрий, но и он вскоре погиб.

Ярлык на великое княжение вновь перешел к тверским князьям. Московским князем стал Иван Данилович Налита («калита» — «кошель»; так называли князя за его, как говорили, несметные богатства). Усиление тверского князя волновало золотоордынских правителей. Они решили усилить контроль над княжеством. Это вызвало возмущение населения Твери, оно подняло восстание. Хан Узбек послал на усмирение восставших карательную рать. Иван Данилович принял участие в этой карательной акции, ослаблявшей его соперника.

Тверское княжество подверглось страшному погрому, тверские князья выбыли из игры за политическое господство. Ярлык на великое княжение получил Иван Калита.

Борьба с монголами

В начале 13-го в. в степях Центральной Азии монголо-татары образовали военно-феодальную державу. Это было объединение не единого народа, а десятков кочевых племен.

В 1206 г. великим ханом (Чингисханом) был провозглашен Темучин. Им были организованы опустошительные походы против народов Азии (в частности, татарских племен, союзником которых был Китай). Добившись победы, он подчинил себе все соседние кочевые племена.

Чингисхан создал сильное боеспособное войско, основой которого была четкая организация и строжайшая дисциплина. Все войско делилось на десятки, сотни и тысячи. Десять тысяч воинов составляли тумен - самостоятельную армию. За трусость в бою одного смертной казни предавались десять воинов. В армии работала хорошо поставленная разведка - данные собирались купцами, послами и пленными. Использовались достижения военного искусства и техники покоренных государств. Так, после вторжения в Китай армия Чингисхана взяла на вооружение стенобитные машины, камнеметные и огнеметные орудия.

Окружив себя талантливыми и верными полководцами, Чингисхан к 1211 г. захватил земли бурят, якутов, енисейских киргизов и уйгуров.

Летом 1219 г. 200-тысячная армия Чингисхана вторглась в пределы Средней Азии. Были разгромлены и сожжены г. Бухара, Самарканд, Ургенч, Мерв.

В 1222 г. полчища Чингисхана вторглись в Закавказье, огнем и мечом прошли через Иран и Кавказ.

Опустошив страну аланов (Осетия), монголы разгромили половцев и весной 1223 г. вышли к берегам Дона. Угроза монгольского завоевания нависла над половцами, которые обратились за помощью к русским князьям, предупреждая их о грозящей опасности.

В условиях феодальной раздробленности далеко не все князья поддержали половцев. Объединенная русско-половецкая рать приняла сражение с основными силами монголов 31 мая 1223 г. на р. Калке. Сражение завершилось полной победой монголо-татар.

После сражения на Русь вернулась лишь десятая часть ратников. Причиной поражения русских стало полное отсутствие общего командования.

Спустя 13 лет войско монголо-татар, которое возглавлял внук Чингисхана - Батый, разгромив Волжскую Болгарию, начало завоевание Руси.

В 1236 г. Батый вторгся на территорию Северо-Восточной Руси. Первой жертвой его нашествия стало Рязанское княжество. В условиях раздробленности каждое княжество оборонялось своими силами. Вслед за Рязанским войско Батыя завоевало Владимиро-Суздальское и Смоленское княжества.

В 1239-1240 гг. Батый совершил второй поход на Русь. Под удар попали юго-западные княжества. Не встретив организованного сопротивления, он покорил Черниговское, Переяславское и Галицко-Волынское княжества.

После нашествия в 1242 г. на Европу Батый создал мощное государство - Золотую Орду (со столицей Сарай на Нижней Волге). На Руси было установлено монголо-татарское иго. Монголы сохранили на захваченных землях прежнюю систему государственного устройства и общественных отношений, но установили над ними контроль. Ханы Орды стали выдавать разрешения (ярлыки) на великое княжение на Руси. Для сбора дани монголо-татары ввели институт баскаков (сборщиков дани). Сначала дань собирали натурой, затем деньгами.

Монгольское завоевание привело к длительному экономическому, политическому и культурному упадку русских земель. Многие территории были разорены и опустошены, разрушены города, наиболее квалифицированные ремесленники увезены в Орду, начался демографический спад.

По подсчетам археологов, из известных по раскопкам 74 городов Руси в 12-13-м вв. большая часть была уничтожена, а остальные превратились в села.

Несмотря на всю тяжесть последствий монголо-татарского ига, Русь смогла сохранить свою государственность, религию и культуру.