В системе общественно-политических институтов политические партии занимают одно из важных мест. Партии и общественно-политические движения являются важным звеном связи гражданского общества с государством. Они служат выразителями интересов и целей различных социальных групп. Иными словами, для отстаивания частных интересов и потребностей в гражданском обществе создаются политические силы. Самой влиятельной политической силой, открыто действующей на политической арене, являются политические партии. В политологии существует самостоятельная отрасль знаний – партология, которая занимается изучением партий и партийных систем.

Термин «партия» (от латинского слова «Partio» – часть целого) употреблялось уже в древнем мире для обозначения организаций, выступающих выразителями взглядов и интересов той или иной части общества. Аристотель называл партиями жителей равнины и прибрежной части Афин. В период Афинской морской державы внутри рабовладельческого класса существовало, как свидетельствуют историки две партии: аграрно-консервативная (земледельцев) и демократическая (торговцев и судовладельцев). Партии того времени представляли собой временные, неустойчивые группировки, быстро переходившие в иные образования, или исчезавшие, не оставив после себя заметного следа.

Партии в современном понимании начали формироваться в XVIII в. В Великобритании и Америке. На начальных этапах отношение к ним было негативным. Защищая интересы определенных групп общества, они раскалывали его, служили источником конфликтов.

Политические партии в их современном понимании заметно отличаются от первых партийных группировок и других исторических партийных форм.

Политическая партия – это специализированная общественная организация, сложившаяся на определенной идеологической основе, которая выражает интересы определенного класса, социального слоя (слоев) или общественной группы и ставит своей целью их реализацию путем завоевания государственной власти или участия в ее осуществлении.

Черты политических партий:

· фиксированное членство (хотя и не всегда с выдачей билетов);

· общность идейных взглядов, (а не только общность интересов);

· наличие программы и устава, где определены цели и задачи партии;

· забота о социальной базе (подготовка резерва, опора в массах);

· выдвижение лидера или лидеров;

· пропагандистский аппарат (соответствующие структуры, пресса).

Партия обладает правом:

· свободно распространять информацию о своей деятельности;

· пропагандировать свои идеи, цели и решения;

· выпускать собственные печатные издания;

· проводить митинги, манифестации, демонстрации;

· критиковать правительство и государственную администрацию.

Внутренняя структура политической партии представлена руководством (высшее руководство и функционеры) и рядовыми членами.

Высшее руководство – это лидеры партий, ее идеологи, мозговой центр. Т.е. партийная элита, определяющая общий политический курс, цели и средства их достижения, разрабатывающая программу партий.

Функционеры – это партийные активисты, работающие на всех уровнях, как в центральных, так и в местных органах партии.

Рядовые члены партии, работают в первичных организациях и действуют в соответствии с политическим курсом партии, выполняют задания партийного руководства.

Основными источниками материального обеспечения политических партий являются:

· взносы самих членов партии;

· средства от спонсоров, доходы от собственной деятельности (главным образом издательской);

· средства из государственного бюджета (в период избирательных кампаний);

· поступления из зарубежных источников, что в ряде стран запрещено законом.

Основная роль партий состоит в объединении частных интересов и трансляции их из сферы гражданского общества в сферу политических решений. Политические партии выполняют в обществе ряд важных функций. Количество функций зависит от уровня экономической, социальной, культурной и политической зрелости общества.

Функции политических партий можно объединить в три группы:

1. Политические функции (борьба за власть, определение политических лидеров и правящей элиты). Партии участвуют во всех политических процессах и являются одним из главных механизмов распределения и перераспределения политической власти. Партии имеют своей главной целью завоевание и использование политической власти для достижения тех целей, которые обусловлены их программами.

2. Идеологические функции (создание партийной идеологии и политических доктрин, партийная пропаганда). Каждая партия вырабатывает и корректирует свою идейно-политическую ориентацию. Идейно-политическая ориентация партии (демократия, социализм, либерализм, консерватизм и др.) – позволяет судить об отношении партий к основным общественным ценностям.

3. Социальные функции (социальное представительство и социализация). Каждая политическая партия опирается на определенные группы и слои населения и выражает их интересы. В современных условиях большинство партий стремятся объединить и представлять широкие слои населения. Партии, которые выражают не узкогрупповые, а общенациональные интересы обычно занимают лидерские позиции.

4. Функция социализации обозначает, что благодаря информированности партиями населения, о тех или иных политических процессах, граждане стремятся стать полноправными участниками политических отношений.