Понятие позитивной и нормативной науки ввел А. Смит. Разграничение микроэкономики на позитивную и нормативную является исходным пунктом в методологии микроэкономической теории. Обособление произошло еще в начале XX века и продолжает сохраняться.

1. Позитивная микроэкономика изучает факты и зависимости между этими факторами и отвечает на вопрос: «Что есть или может быть?» (например, как изменится величина спроса на легковые автомобили определенной марки при повышении цены на 10%). Главная задача – объяснение следствий, вытекающих из реального изменения обстоятельств.  

Позитивный анализ:

1.  Занимает центральное место в микроэкономике.

2. Не содержит каких-либо оценочных суждений и концентрирует все внимание на тех явлениях, в результате которых агенты экономики получат ответы на основные экономические вопросы.

3. Учитывает влияние определенных институтов и политических сил на экономическую систему.

4. Позволяет выявить и проследить связи между фактами и найти закономерности в происходящих процессах.

5. Не позволяет дать качественную оценку результата, то есть хороший он или плохой.

Методы анализа позитивной микроэкономической теории:

1. Предельный (маржинализм) – экономические явления анализируются не только в законченном (изучение общих, средних величин), но и в постоянно изменяющемся виде.

2. Функциональный – вначале выявляется типичное качество явления, затем устанавливаются факторы, влияющие на это качество. И наконец, определяется способ взаимосвязи факторов с ранее установленным качеством – функция.

3. Равновесный – микроэкономика изучает состояние относительной стабильности, т.е. когда отсутствуют внутренние тенденции к изменению такого состояния. Если при незначительном изменении внешних условий экономическое положение изменяется существенно, такое равновесие называется неустойчивым. Если же при внешних изменениях в самой системе имеются силы, которые возобновляют в системе прежнее положение, такое равновесие называется устойчивым.

4. Верификации (проверки), согласно которому теория должна получить частичное или косвенное подтверждение на практике. В том случае, когда теория не согласуется с фактами, теорию либо улучшают, либо отвергают и создают новую.

Позитивисты считают, что:

а) нужно объяснять, что и как происходит в экономике, однако давать субъективные оценки не следует;

б) микроэкономика является подобной другим естественным наукам, поэтому она должна изучать явления такими же методами;

в) задача микроэкономики изображение – экономических явлений такими, какими они выступают в реальной действительности.

2. Нормативная микроэкономика предлагает рецепты действий, определяет, какие условия экономики желательны или нежелательны, предполагает оценочные суждения и отвечает на вопрос: «что должно быть?» (например, предприятие N – это гордость российской экономики и нужно сохранить его любой ценой). Главная задача – оценка желательности альтернативных результатов с учетом основополагающих оценочных суждений.

Данный анализ имеет значение, как для отдельных субъектов экономики, так и для экономической политики государства в целом и в выборе одного из ее вариантов в частности.

Нормативный анализ:

1. Охватывают все стороны экономики.

2. Рассматривает вопросы справедливости, основой которой выступает распределение,

3. Может быть использован для выдачи рекомендаций, по поводу того, что должно иметь место.

4. Предписывает определенные меры поведения в виде конкретной экономической политики для корректировки экономических результатов в тех случаях, когда они не соответствуют установленному критерию.

5. Нормативные утверждения содержат предписания, которые невозможно опровергнуть фактами.

6. Оказывает влияние на развитие позитивной теории, но и зависит от нее. 

Основным методом нормативной микроэкономической теории является моделирование экономических явлений и процессов, т.е. исследование объектов познания осуществляется не непосредственно, а косвенно, путем моделей.

Большинство основных экономических проблем предполагает содержание в себе как нормативного, так и позитивного компонента.