Уголовный кодекс Донецкой Народной Республики действует на всей территории ДНР, закрепляя тем самым ее государственный суверенитет.

Пределы действия Уголовного закона в пространстве определяются следующими принципами: территориальным, гражданства, реальным и универсальным.

Территориальный принцип действия уголовного закона является основополагающим. Так, согласно ч. 1 ст. 11 УК ДНР: «Лицо, совершившее преступления на территории Донецкой Народной Республики, подлежит уголовной ответственности по настоящему Кодексу».

Территорией ДНР охватываются в пределах государственной границы суша; водное и воздушное пространство; недра. В тех случаях, когда территория суши соприкасается с водами внешних морей, то к границам ДНР относятся прибрежные воды и воздушное пространство над ними в пределах 12-мильной зоны, отсчитываемых от линии наибольшего отлива, как на материке, так и на островах, принадлежащих к ДНР. Граница на пограничных судоходных реках проходит по средине главного фарватера, на пограничных озерах − по средине озера или по прямой линии, соединяющей выходы сухопутной границы к берегам озера.

К территориальной, уголовно-правовой юрисдикции ДНР, на основании положений норм международного права, относятся также территории гражданских морских, речных и воздушных судов, приписанных к портам Донецкой Народной Республики и находящихся в нейтральных водах и воздушном пространстве. Согласно Конвенции по морскому праву 1982 г., любое гражданское судно имеет национальность того государства, под флагом которого оно плавает в водах открытого моря, и подчиняется власти того государства, флаг которого несет. Что же касается военных морских, речных и воздушных судов, то они признаются территорией ДНР независимо от места нахождения. Данное правило законодательно закреплено в ч. 3 ст. 11 УК ДНР. Аналогичным образом решается вопрос и с местонахождением военных баз и месторасположением военных частей (гарнизонов) за пределами ДНР, если иное не предусмотрено международным договором ДНР. Как правило, международными договорами устанавливается следующий порядок:

-     за должностные преступления и преступления против порядка несения воинской службы военнослужащие, находящиеся за границей, несут ответственность по законодательству своей страны;

-     за преступления, совершенные вне территории расположения воинской части и носящие общеуголовный характер (убийство, изнасилование, кража, грабеж, незаконный оборот наркотиков и т.д.), военнослужащие несут ответственность по законодательству страны пребывания. Однако такой порядок действия уголовного закона не применяется, если войска выполняют «оккупационные» функции.

На территории посольств и консульств ДНР в иностранных государствах действует принцип экстерриториальности. Эта территория, хотя фактически и не является территорией ДНР, однако на них распространяется дипломатический иммунитет, а поэтому там действуют законы Донецкой Народной Республики. Поэтому за преступления, совершенные на территории посольств и консульств ДНР, лицо будет нести уголовную ответственность по уголовному законодательству ДНР.

Территориальный принцип действия уголовного закона напрямую зависит от места совершения преступления. К сожалению, в уголовном законе отсутствует понятие места совершения преступления. Правильное установление места совершения преступления имеет важное практическое значение, ибо от этого зависит, по уголовным законам какого государства надлежит квалифицировать содеянное. Преступление считается совершенным на территории ДНР, если именно на этой территории было совершено общественно опасное посягательство, повлекшее наступление вреда, предусмотренного в одной из норм Особенной части УК.

 Более сложно решается вопрос о месте совершения преступления при длящихся или продолжаемых преступлениях, если их совершение связано с территориями различных государств. На этот счет существует множество различных мнений. И все же, проанализировав их, можно сделать вывод, что место совершения преступления так или иначе связывается с местом его юридического окончания или местом пресечения преступной деятельности лица.

Территориальный принцип означает, что любое лицо, совершившее преступление на территории Донецкой Народной Республики, независимо от его правового статуса должно нести уголовную ответственность по УК ДНР. Этот принцип, как и любое правило, имеет исключение и не распространяется на определенные категории лиц, пользующихся уголовно-правовым иммунитетом.

Наряду с основным территориальным принципом действия уголовного закона в пространстве существует принцип гражданства.

Согласно ч. 1 ст. 12 УК ДНР: «Граждане Донецкой Народной Республики и постоянно проживающие в Донецкой Народной Республике лица без гражданства, совершившие вне пределов Донецкой Народной Республики преступление против интересов, охраняемых настоящим Кодексом, подлежат уголовной ответственности в соответствии с настоящим Кодексом, если в отношении этих лиц по данному преступлению не имеется решения суда иностранного государства».

Встречаются случаи, когда лицо, находясь на территории иностранного государства, совершает деяние, которое в этом государстве не признается преступлением, но считается таковым в ДНР. В этом случае привлечение лица к уголовной ответственности было бы не оправданным. Так, исходя из требований Уголовного закона, лицо, совершившее деяние, которое в иностранном государстве является преступлением, но не является таковым в ДНР, не может быть привлечено к уголовной ответственности, так как отсутствуют ее основания. Следует иметь в виду, что большая часть общеуголовных преступлений предусмотрена уголовным законодательством всех государств.

В ч.3 ст. 12 УК ДНР впервые в уголовном законодательстве ДНР закреплен реальный принцип действия уголовного закона в пространстве. Он заключается в возможности привлечения любого лица, в том числе и иностранца и лица без гражданства, к ответственности по Уголовному кодексу за преступление, совершенное за границей, если оно направлено против интересов ДНР либо гражданина ДНР или постоянно проживающего в ДНР лица без гражданства, а также в случаях, предусмотренных международным договором ДНР, если они не были осуждены в иностранном государстве и привлекаются к уголовной ответственности на территории ДНР. Под интересами ДНР в данном случае понимаются не только государственные интересы, но и интересы личности – российских граждан. Применяя реальный принцип, ДНР, как и ряд зарубежных государств, наиболее полно защищает свои интересы и интересы своих граждан.

Исключением как из общего территориального принципа действия уголовного закона в пространстве, так и из принципа гражданства является универсальный принцип.

Универсальный принцип действия уголовного закона в пространстве исходит из общности интересов всех государств мирового сообщества в борьбе с международными преступлениями и преступлениями международного характера (например, терроризм, захват заложников, угон воздушных судов и др.). В соответствии с универсальным принципом государство обязано применить свой уголовный закон к преступнику, посягнувшему не только на интересы данной страны, но и любого другого государства, вне зависимости от того, кем и где совершено это преступление. ДНР обязана выполнять международные конвенции, ею ратифицированные, обязывающие государства участников вести борьбу с соответствующими преступлениями.