Малая группа – это немногочисленная по составу группа, члены которой объединены общей социальной деятельностью и находятся в непосредственном личном общении, что является основой для возникновения эмоциональных отношений, групповых норм и групповых процессов, по мнению Г. М. Андреевой.

В этом определении каждое из научных направлений может найти свой интересующий аспект: для интерактивной психологии важен факт взаимодействия, для когнитивистов – существенным является возникновение норм и ценностей.

Для отечественной социальной психологии отправной точкой становится наличие совместной социальной деятельности. В этом случае определение может звучать следующим образом: «Малая группа – это группа, в которой общественные отношения выступают в форме непосредственных личных контактов».

Приведенное определение содержит основной признак, отличающий малую группу от большой: общественные отношения выступают в качестве непосредственных личных контактов, в которых реализуются общественные связи и которые опосредованы совместной деятельностью.

Малая социальная группа — это социальная группа, в кото­рой все 'иены находятся в непосредственном контакте друг с другом и объединены общими интересами, целями, групповыми нормами поведения.

Малая группа имеет определенный количественный состав (от двух до нескольких десятков человек), структурную организацию, социально-психологические механизмы жизнедеятельности, груп­повую динамику.

К малым группам относятся: семья, компания друзей, сосед­ская общность, школьный класс, студенческая группа, спортив­ная команда и т.д.

В настоящее время известно огромное количество классифи­каций малых групп. Рассмотрим некоторые из них.

Прежде всего, малые группы делят на лабораторные (специ­ально создаваемые для выполнения экспериментальных заданий в лабораторных условиях) и естественные (функционирующие в реальных жизненных ситуациях) группы.

Малые группы делятся неорганизованные (формальные, офи­циальные) и спонтанные (неформальные, неофициальные) груп­пы. Существование организованных групп задано внешней ситуа­цией, обществом, которое создает специальные структуры для решения каких-то задач, а спонтанные группы зарождаются не­произвольно, стихийно как в недрах организованных групп, так и вне их.

Малые группы делятся на открытые и закрытые. Примеры закрытых групп — армейские подразделения, полярные экспеди­ции, экипажи судов, находящиеся в длительном плавании. Необ­ходимо отметить, что при определении степени закрытости груп­пы важной характеристикой является степень свободы входа в груп­пу и выхода из нее, иными словами, насколько легко человек может стать членом данной группы или выйти из ее состава. За­крытость группы довольно часто использует общество для дости­жения каких-либо задач, не принимая во внимание те психологи­ческие последствия, которые влечет закрытость группы для ее членов.

По продолжительности существования выделяются стацио­нарные и временные группы. Постоянство или временность существования группы имеет относительный характер, однако важной характеристикой является восприятие членами группывремени ее существования. Так, студенческая группа, образован­ная на несколько лет для обучения, воспринимается ее членами как постоянная. Временная характеристика имеет значение, но важнее субъективная оценка своей группы. Может быть и такая ситуация, когда разные люди оценивают свою группу по-разно­му.

Малые группы делят на группы членства и референтные груп­пы. Основанием для подобного деления является степень значи­мости группы для индивида с точки зрения его ориентации на групповые нормы и ценности, влияния группы на его установки. Группа членства — это группа, которая рассматривается только как место пребывания человека и которая не связана с системой его ценностей, социальных установок.

Референтная группа — это реальная или воображаемая груп­па, с которой индивид соотносит себя как с эталоном и на нор­мы, мнения, ценности и оценки которой ориентируется в своем поведении и самооценке.

Позитивные референтные группы — это группы, нормы и ценностные ориентации которых принимаются человеком и вы­зывают у него стремление быть принятым в них.

Негативные референтные группы — группы, которые вы­зывают у человека стремление выступить против них и членом которых он не хотел бы быть ни в коем случае.

В зависимости от степени подготовленности группы к со­вместной деятельности специфики общения выделяют следую­щую типологию малых групп (Л.Г. Почебут и В.А. Чикер):

Акциденция (лат. асс!с!епЕ1а — случайность) — группа случай­но встретившихся, собравшихся, ранее не знакомых людей (на­пример, пассажиры автобуса). Общение в такой группе случай­ное, кратковременное, не профессиональное, но регламентирован­ное культурными нормами. Естественно, оно не дает группе воз­можности подготовиться к совместной деятельности. Русским эквивалентом названия такой группы может служить слово «сбо­рище».

Комиция (лат. сотШа — собрание) — группа людей свободных, не имеющих взаимных обязательств друг перед другом исобравшихся для обсуждения какой-либо проблемы (например, группа акционеров). Общение в такой группе ситуативно, крат­ковременно, непрофессионально. Но люди устанавливают опре­деленный регламент своего общения (процедуру, органы управ­ления собранием и пр.), и каждый может индивидуально подго­товиться к участию в совместной деятельности.

Компания (от франц. сатра^ше) — группа людей, проводящих вместе свободное время (например, друзья). Их общение целенаправленное, периодическое, согласованное, но не профес­сиональное. Они готовятся к своему участию в групповой деятель­ности, но их подготовка минимальна.

Коалиция (лат. соаНпо — объединение) — объединение людей на основе взаимных соглашений (например, группа специалистов). Подготовка такой группы к совместной деятельности будет сред­ней, поскольку от них не требуется работать постоянно в едином ритме, с четко согласованными и отлаженными действиями, каж­дый работает над своей проблемой.

Команда (от франц. соттапёе) — крепко сплоченная группа людей, специально подготовленных для совместной работы (на­пример, спортивная команда). Эта группа отличается от коалиции тем, что люди работают совместно над одной проблемой и специ­ально подготовлены для совместной деятельности, т. е. прошли особый курс обучения и тренировки совместных, слаженных дей­ствий. Особым типом команды является когорта.

Когорта (от лат. сопогй$) — группа специально подготовлен­ных людей для выполнения агрессивных действий (например, груп­па специального назначения). В такой группе резко возрастает чувство ответственности за действия и жизнь своих товарищей.