Островные дуги - громадные горные сооружения, преимущественно подводные, на границе океана и окраинных морей - представляют собой специфическую структурно-фациальную зону, включающую широкое разнообразие фаций от наземных (острова) и мелководных (островные шельфы) до глубоководных (островные склоны, глубокие проливы). Для всех субаквальных фаций свойственны следующие общие черты: а) высокая подвижность вод, определяющая широкое развитие грубозернистых осадков; б) питание обломочным материалом почти исключительно за счёт самой островной дуги (терригенные или вулканогенные продукты размыва островов, вулканокластический материал субаэральных и подводных извержений, эдафогенный материал); в) сложнорасчленённый горный рельеф, предопределяющий быструю изменчивость фациальных обстановок, особенно вкрест простирания главных структурных элеменов островных дуг.

Общий характер фациальных обстановок различается в зависимости от геологического строения, вулканической активности, широтно-географического положения. По этим признакм островные дуги можно расположить в ряд, в одном конце которого будут находиться выдвинутые в океан молодые (юные) подводные горные сооружения с цепочкой небольших островов с молодыми вулканическими породами и рифовыми известняками (дуги Марианская, Идзу-Бонинская, Тонга-Кермадек). Главным поставщиком обломочного материала является соаременный вулканизм и продукты размыва рыхлых пород островов. В тропическом поясе добавляется биогенный известковый материал. Широко распространены известково-туффитовые осадки, песчаные или алевритовые, а в пределах вулканических гряд - скопления пемзы и шлака с биогенным детритом и песчано-алевритовой тефры. Различаются с одной стороны - фации гребней подводных хребтов и проливов с очень высокой гидродинамической активностью придонных вод (смыв тонких фракций, местами размыв дна), с другой, более затишные условия склонов и депрессий, где происходит аккумуляция тефры и туффитов.

В условиях двойных островных дуг, типа Курильской, главную массу обломочного вулканотерригенного материала поставляют рыхлые тефровые толщи андезитового и риолит-дацитового состава, распространённые на крупных островах внутренней (вулканической) дуги. Вулканотерригенный материал доминирует над вулканокластическими продуктами извержений. Для таких дуг характерны чётко выраженные, вытянутые вдоль простирания дуги структурно-фациальные зоны. На гребне внутреннего (вулканического) хребта субаэральные, делювиальные, аллювиальные фации островов чередуются с субаквальными фациями островных шлейфов, подводных возвышенностей и глубоких проливов. Субаквальные фации представлены грубообломочными гравийно-галечными и песчаными отложениями. Распространены реликтовые осадки. Устойчивого осадконакопления, кроме участков аккумулятивных побережий крупных островов, не происходит.

На гребне внешнего (невулканического) хребта существуют сходные фациальные условия, только роль современного вулканокластического материала ещё меньше. В тропическом поясе на внешнем хребте развиваются кораллово-водорослевые рифовые фации.

Между грядами двойных дуг располагается продольный прогиб частично или полностью заполненный многокилометровой толщей осадков. Обычно эта структура называется преддуговым бассейном. Фации от мелководно-шельфовых до относительно глубоководных (1-2 км) фаций дна ложбин и подводных долин. Осадки более тонкозернисты, по сравнению с гребнями, и накапливаются с большой скоростью. Это мелкозернистые вулкано-терригенные плагиоклазово-граувакковые пески - отложения придонных течений. Широко распространены турбидиты.

На склонах двойных дуг аккумулятивные участки сложно сочетаются с обнажёнными грядами и уступами. В депрессиях и ложбинах тылового склона происходит интенсивное накопление смытого с гребней вулкано-терригенного материала и выпавшей тефры. В поясах кремненакопления этот материал смешивается с диатомовым кремнезёмом, образуя кремнисто-туффитовые осадки. Широко распространены вулкано-терригенные турбидиты. У подножий склонов на дне окраинных морей формируются шлейфы глинисто-обломочных и кремнисто-обломочных отложений придонных течений и турбидитов.

Там где островные дуги представлены крупными островами и полуостровами (камчатка, Япония, Н.Гвинея, Филиппины) современными морскими фациями заняты только узкие шельфы, проливы, подводные склоны, т.к. на самих островах и п-о-вах развиты в основном наземные фации. Шельфовые и склоновые фации близки приконтинентальным, отличаясь присутствием (иногда значительным) вулканокластического материала.