Собаки – животные плотоядные. Тем не менее, их организм приспособился к потреблению и усвоению питательных веществ рациона, состоящего из смеси различных кормов.

В процессе пищеварения белки, жиры и углеводы пищи подвергаются изменениям: белки распадаются до аминокислот, углеводы – до глюкозы, жиры – до жирных кислот и глицерина. Эти вещества используются для построения тела и в качестве источников энергии.

Изменение кормов в пищеварительном тракте происходит в результате их физической (измельчение, увлажнение), химической (ферменты, соляная кислота желудка) и биологической (микрофлора) обработки.

В ротовой полости происходит пережевывание корма и смачивание пищи слюной. В отличие от других животных у собаки здесь пища почти не подвергается химическому перевариванию.

В слюне собаки помимо воды, белков, фосфатов, хлоридов, тиоцинатов, бикарбонатов и других компонентов содержится лизоцим – бактерицидное вещество. Этим объясняется то, что собаки и кошки зализывают свои раны.

В зависимости от типа пищи меняются характер слюны и интенсивность ее выделения. На пищевые вещества выделяется слюна с большим содержанием муцина, густая, вязкая. На сухую пищу слюны выделяется больше, чем на водянистую.

У собак развито выделение слюны на психические возбуждения. При виде знакомого корма собака всегда реагирует слюноотделением.

В желудке начинается переваривание пищи. У собак средних размеров нормальная вместимость желудка 2-2,5 л. Чистый желудочный сок имеет кислую реакцию, что обусловлено наличием в нем соляной кислоты. Количество последней зависит от типа пищи. Например, оптимальной концентрацией соляной кислоты для переваривания белков является 0,1-0,2%. В желудочном соке присутствуют также ферменты, переваривающие пищу: пепсин, химозин и липаза. Первый переваривает белки, второй переводит казеиноген молока в казеин. У щенков относительно больше химозина и меньше пепсина и соляной кислоты, у взрослых животных – наоборот. Липаза в желудочном соке имеется в небольшом количестве, она расщепляет жиры. У молодых животных этого фермента больше, так как он переваривает жир молока.

В отсутствие пищи железы желудка пребывают в покое. Пищевая стимуляция приводит их в состояние возбуждения, и через 5-6 мин начинается выделение желудочного сока. На сокоотделение действует и эмоциональное состояние животного. При возбуждении агрессии отделение сока прекращается.

На разную пищу выделяется желудочный сок, разный по кислотности. Например, при потреблении хлеба его кислотность в среднем составляет 0,47 %, молока – 0,49 %, мяса – 0,56 %.

Пища переходит в кишечник порциями, двигаясь по желудку с различной скоростью. Жидкая оставляет желудок через несколько минут. Грубая задерживается дольше; теплая проходит быстрее, чем холодная.

У собак возможен акт рвоты в результате раздражения слизистой оболочки желудка или кишок ядовитыми веществами, попавшими в желудок с пищей. Сильное механическое раздражение глотки или пищевода твердыми частицами пищи также провоцирует рвоту как защитную реакцию организма. Рвота может быть вызвана и введением животному апоморфина.

Из желудка пищевые массы постепенно поступают в кишечник. Там они подвергаются воздействию кишечного сока, сока поджелудочной железы и желчи, обладающих мощным переваривающим действием. Реакция кишечного содержимого щелочная.

Сок поджелудочной железы содержит большое количество ферментов. Трипсин расщепляет белки и пептиды до аминокислот. Для расщепления крахмала и гликогена до глюкозы в соке поджелудочной железы присутствует амилаза. Содержится в нем и нуклеаза, переваривающая нуклеиновые кислоты, и липаза, расщепляющая жиры на глицерин и жирные кислоты.

Состав ферментов сока поджелудочной железы зависит от рациона. При преобладании хлеба выделяется больше поджелудочного сока, для переваривания молока – меньше. Наибольшее количество трипсина содержится в соке, выделяемом на молоко, амилазы – на хлеб.

На деятельность поджелудочной железы влияет также режим кормления. Резкий переход к другому пищевому режиму вызывает изменения деятельности поджелудочной железы.

Во время пищеварения в просвет двенадцатиперстной кишки изливается желчь. Желчь постоянно вырабатывается в печени и также принимает участие в переваривании пищи. Она является не только пищеварительным соком, но и секретом, выводящим из организма ненужные вещества. Вне периода пищеварения желчь резервируется в желчном пузыре. После обильного кормления пузырь может опустеть. Желчь в процессе пищеварения усиливает действие липазы поджелудочного и кишечного соков, чем способствует перевариванию жиров.

Кишечный сок также участвует в переваривании корма (так называемое мембранное пищеварение). Он содержит ферменты, которыми заканчивается расщепление сложных органических веществ на более простые. Состав кишечного сока также находится в зависимости от характера пищи.

Время прохождения пищи по пищеварительному каналу собак составляет 12-15 ч и зависит главным образом от рациона. Растительная пища вызывает более сильную перистальтическую деятельность, поэтому проходит за 4-6 ч.

Переваримость питательных веществ разных кормов неодинакова. Мясо через 2 ч переваривается наполовину, а через 12 ч почти полностью – на 96,5 %; рис – через 1ч – на 8%, через 8 ч – на 98 %. При избыточном кормлении часть пищи не переваривается, это оказывает влияние на увеличение количества кала. При нормальном режиме кормления частота акта дефекации у плотоядных животных 2-3 раза в сутки.