Самое общее представление о разнице в употреблении определенного и неопределенного артиклей можно получить, сравнив следующие примеры:

2.4 НУЛЕВОЙ АРТИКЛЬ

Артикль отсутствует в следующих случаях:

1. Если перед существительным в единственном числе стоит неопределённый артикль, то во множественном числе он опускается.

This is a book. These are ___books.

2. Артикль, как правило, не употребляется с существительными во множественном числе и неисчисляемыми существительными, если речь идет о предметах/вещах вообще, то есть они никак не конкретизируются:

I like beer and I hate ice-cream.

(Я люблю не конкретный сорт пива, а пиво вообще, и люблю мороженое вообще)

Diamonds are a girl's best friends.

([Любые] бриллианты лучшие друзья девушки)

3. Во многих устоявшихся фразах артикль также отсутствует. Такие случаи нужно просто запоминать; но также их можно понять, вычислить через перевод:

to have __ breakfast/lunch/dinner/supper.

Мы не переводим эти фразы как "иметь завтрак/обед/ужин", а говорим "завтракать/обедать/ужинать". То есть в русском переводе эти фразы представляют собой смысловое единство; а артикль наделяет отдельным смыслом существительное.

То же самое правило касается таких выражений как:

Go to __ bed   – Не идти в постель, а идти спать.

Go to __ school – Не ходить в конкретное здание, а учиться.

Go to __ church – Не ходить в определенное здание, а ходить на службы/молиться.

At home          – не в конкретной квартире (доме), а в том месте, где живет ваша семья, где есть семейная атмосфера.

Во фразах, которые выражают способы передвижения на транспортных средствах, также отсутствует артикль.

by bus – на автобусе/автобусом
by plane/air – на самолете/самолетом
by train – на поезде/поездом
by car – на машине/машиной
on foot – пешком

4. Такие существительные как school , college , university , hospital , prison , church употребляются без артикля, когда они обозначают деятельность, с которой связаны данные объекты, или цель, которой служат данные объекты.

НО:

Если существительные данной группы обозначает здание или объект, в которых происходит соответствующая деятельность, то эти существительные становятся исчисляемыми, и использование артикля подчиняется общим правилам употребления артикля. Наличие индивидуализирующего или описательного определения также делает необходимым использование артикля.

Their son is still at school.              Их сын еще учится в школе.

She left school and went to university. Она окончила школу и поступила

в университет.

Но :

She goes to a good university. Она учится в хорошем университете.

5. Артикль не употребляется с именами собственными людей и животных.

__ Jacky Watson is my best friend.
Where is __ Murzik? It is time to give him food.

Однако перед фамилиями, употребляемыми во множественном числе для обозначения членов одной и той же семьи, употребляется определённый артикль.

The Johnsons. Семья Джонсонов.

6. Артикль не употребляется перед названиями времён года, месяцев и дней недели.

He always goes to the South in summer.

English classes are on Monday.

7. Артикль, как правило, не употребляется с названиями стран, городов и областей, названий улиц, площадей, парков, названиями аэропортов и железнодорожных станций, университетов, колледжей.

__ England is a beautiful and tidy country.
__ Paris is the city of love.

__ Oxford University is one of the oldest universities in Britain.

ИСКЛЮЧЕНИЯ

В силу исторических причин определенный артикль, в некоторых случаях, употребляется с указанными названиями:

The Netherlands, The Hague, The Crimea

Определенный артикль употребляется с названиями государств, в которые входят такие слова как: