Отражение преступления в живой природе (применительно к жизнедеятельности человека) происходит в виде образов события и обстоятельств преступления, формирующихся в памяти людей. По современным представлениям, фиксация следов в памяти осуществляется в три этапа: вначале в иконической (сенсорной) памяти на основе деятельности анализаторов возникают сенсорные следы; затем информация, полученная посредством анализаторов, направляется в высшие отделы головного мозга, где происходят анализ, сортировка и переработка сигналов; на третьем этапе информация переводится в долговременную память.

Идеальные следы, недоступные для непосредственного восприятия, познаются с помощью их материализации. Материализация происходит в процессе общения участников уголовного судопроизводства, преимущественно при производстве вербальных следственных действий, в число которых входит предъявление для опознания.

Сущность предъявления для опознания заключается в том, что опознающий (любой участник процесса - свидетель, потерпевший, подозреваемый, обвиняемый и пр.), обозревая предъявленный ему объект, мысленно сравнивает его с сохранившимся в памяти образом того объекта, который он видел ранее (к примеру, это может быть нападавший либо похищенное у потерпевшего имущество), и опознает либо не опознает предъявленный объект как ранее известный.

В криминалистике по различным основаниям принято выделять несколько видов предъявления для опознания:

- по целям - отождествление объекта или определение его групповой принадлежности;

- в зависимости от вида предъявляемого объекта - опознание живых лиц; трупов (их частей); животных (их трупов); предметов; документов (опознание в натуре участков местности, сооружений, зданий, помещений в соответствии с положениями действующего УПК РФ должно проводиться в рамках проверки показаний на месте;

- по степени опосредованности - непосредственное (объект предъявляется в натуре) и опосредованное (например, лица по фотографии);

- по характеру используемых в процессе опознания признаков - опознание по статическим или динамическим признакам.

Предъявление какого-либо объекта для опознания возможно при следующих условиях:

1) лицо ранее видело (наблюдало) объект, запомнило его признаки, может и желает объект опознать;

2) объект, который предстоит опознать, ранее опознающему не демонстрировался.

Оценивая показания и сопутствующее им поведение опознающего, важно определить, насколько человек уверен в своей способности опознать тот или иной объект (субъекта). Если у следователя возникают сомнения в успехе предъявления для опознания, его производство следует отложить, чтобы использовать иные возможности для проверки выдвинутых версий.

Предметы и документы также предъявляются в группе однородных объектов в количестве не менее трех, в том числе в ситуации опознания объекта по фотографии. Каждый предъявляемый предмет (документ) или фотография снабжается порядковым номером. Опознающий указывает на предмет, который узнает как ранее ему известный, с разрешения следователя берет его в руки и объясняет всем участникам следственного действия, по каким именно признакам он его опознал, при необходимости уточняя, когда, при каких обстоятельствах данные признаки появились.

Предъявление для опознания животных производится с соблюдением общих процессуальных и тактических правил и по существу мало отличается от предъявления материальных объектов, хотя при его проведении следует учитывать специфику реакции животного на опознающего (например, хозяина).

Основным способом фиксации хода и результатов предъявления для опознания является протокол. При производстве опознания не следует описывать детали совершенного преступления, оглашать обстоятельства, установленные по делу. В протоколе указываются сведения о личности опознающего, опознаваемого (об объектах, предъявленных для опознания) и по возможности дословно - показания опознающего относительно результата опознания. Дополнительными средствами фиксации хода опознания могут быть фото-, видеосъемка, звукозапись (при опознании лица по голосу и устной речи).