Так же, как в телефонии, передача речи по IP-протоколу (Voice over IP — VoIP) начинает вытеснять во многих местах традиционную телефонию (работающую на принципах коммутации каналов). Так и при передаче телевизионных сигналов все чаще прибегают к исполь­зованию пакетной передачи, т.е. передают телепрограмму с помощью IP-протокола. Наиболее часто для определения такой технологии передачи телевизионных сигналов используют термин телевидение поверх IP-протокола (IPTV).

Имеет смысл сказать несколько слов об истории создания теле­передач специально для вещания через Интернет. Ретроспективный анализ можно найти в [4]. Первой компанией, которая начала ве­щание в Интернете, стала американская ABC. Она начала вещание в 1994 г., и ею был специально создан новостной канал World News Now, ориентированный на аудиторию клиентов, которая смотрела канал CNN и интересовалась ночной программой «Война в Зали­ве». Аудитория была охарактеризована как «лунатики», и слоган, который использовала ABC, был таким: «Лунатики получают боль­ше новостей из World News Now, чем из всех остальных источников вместе взятых>>. К сожалению, проект оказался неудачным. Как объясняла сама компания ABC, на тот момент не хватило скорости широкополосного доступа у конечных пользователей, чтобы развер­нуть его полностью. И проект был закрыт.

Тем не менее ABC не оставила попытки работать с Интернет-телевидением и в течение 2005-2006 гг. она создала Интернет-сайт, на котором можно получить эпизоды наиболее популярных шоу. В те­чение 2006-2007 гг. ABC надеется разместить на этом сайте такие шоу, как Lost. Grey's Anatomy, The Nine, Ugly Betty, Six Degrees, Day Break, «Отчаянные домохозяйки» и др. Часть этих шоу мож­но увидеть и на российских каналах. Востребованность эпизодов шоу с сайта ABC показала, что развитие широкополосного досту­па в большинстве стран вполне достаточно для того, чтобы массово предоставлять аудиовизуальные сервисы.

Не только компания ABC является пионером Интернет-вещания. Успешным считается также проект компании KSTU (Канзас). Это была маломощная станция (порядка 6000 подписчиков), когда ка­бельный оператор Сох отказался выделить полосы для вещания KSTU в своей кабельной сети на бесплатной основе, требуя арендную плату порядка 70 000 долл. ежемесячно. KSTU не смогла платить такие деньги. И в 1997 г. станция предложила своим пользователям смотреть канал через общедоступный Интернет, который предостав­лялся Сох по той же кабельной инфраструктуре. Сох неоднократно подавал в суд, но так и не смог доказать, что KSTU должна попадать под условия регулирования, для маломощных вещательных станций.

По состоянию на июнь 2006 г. в мире существовало порядка 1300 бесплатных IPTV-каналов. В основном это региональные каналы, включающие в себя региональные новости и шоу. Стоит отметить, что производители платных каналов не очень хотят передавать свои программы через Интернет. В тех соглашениях, которые они подпи­сывают с сетями, обязательно оговаривается, что канал может пере­даваться по закрытой или выделенной сети.

В связи с тем, что вещание через Интернет завоевывало все боль­шую популярность. Европейская комиссия обратила на это внимание и в декабре 1997 г. начала работы по регулированию телевизионных услуг, предоставляемых на базе IP-сетей. Был отработан предвари­тельный доклад и предложены различные варианты регулирования. В результате был принят вариант, е основу которого был заложен принцип технологической нейтральности (неважно, в какой среде до­ставляется сигнал, а важно, какого типа услугу получает клиент, на­пример если это сигнал телевизионный, то это услуга телевидения).

В ряде стран мира уже ведется регулярная трансляция телепро­грамм через Интернет. К программам имеют доступ абоненты, под­ключенные по скоростным выделенным безлимитным каналам, при­чем в основном это ADSL-доступ. Примерами IPTV-вещания явля­ются круглосуточные развлекательные программы британской ком­пании WAM-TV и телепрограммы финской фирмы Maxisat-iTV. В обоих случаях используется ADSL-доступ с безлимитными тари­фами. В сети Хельсинки транслируются 29 программ в формате MPEG-2. Все программы транслируются из центральной студии на районные узлы. Каждый абонент может запросить одну из этих те­лепрограмм, находясь на расстоянии до 5 км. Скорость передачи телепрограмм 4 Мбит/с. Каждый абонент широкополосных услуг использует дома ADSL-модем и приставку set-top-box (STB). Видео по требованию (VoD) передается на скорости 2 Мбит/с.

Стандартные MPEG-телесигналы преобразуются для передачи в IP-сети. Основная система включает формирователь потоков го­ловной станции и кодеры, преобразующие MPEG-2 в цифровой по­ток для IP-передачи. На ГС установлено программное обеспечение (ПО) для обслуживания абонентов. Система обслуживания абонен­тов контролирует каждый STB. обслуживает подписку на каналы, открывает-закрывает каналы для каждого абонента, поддерживает электронные платежи, отправку сообщений. Изначально в STB не загружено никакого ПО. Когда новый абонент включает STB и по­лучает сигнал, то с головной станции загружается последняя версия ПО, что очень удобно для его обновления. Биллинговая система рас­сылает счета абонентам. Если абонент платит по счету, доступ к услуге закрывается из центра управления сетью (ЦУС).

Сейчас самая большая система Интернет-телевидения, обслужи­вающая более 500 тысяч абонентов, находится в Гонконге, о ней будет сказано далее.

В России ФГУП «Космическая связь» (www.rscc.ru) и компания «Спутниковое мультимедийное вещание» организовали вещание со спутника пакета телевизионных программ по Интернет-протоколу с использованием ресурсов нового космического аппарата «Экспресс-АМ2». Видеоконтент формируется в едином техническом центре, а затем транслируется через спутник. Кроме телевизионных каналов, в этот пакет планируется включить и другие услуги — видео по за­просу, передача данных и доступ в Интернет. Таким образом, IP-провайдеры получают готовое техническое решение по организации мультисервисного пакета самых современных услуг,

В режиме реального времени некоторые операторы в России ведут прием со спутника «Экспресс-AM2» мультимедийного потока данных в формате MPEG-4 по IPTV. Таким образом, региональные операторы IPTV берут за основу этот пакет программ. Добавив бес­платные каналы спутникового телевидения, местные телепрограммы и реализовав услугу «видео по требованию», можно быстро развить перспективный вид услуг.