Роль сроков в гражданских правоотношениях значительна. Они указывают начало и конец действия правоотношения, связывают правоотношения с планами, устанавливают необходимость совершения предусмотренных действий, вносят определенность в гражданские правоотношения, дисциплинируют их участников. В договорных отношениях сроки зачастую служат их обязательственным элементом. Правильное применение сроков обеспечивает осуществление и охрану прав участников гражданских правоотношений.

Гражданско-правовые сроки являются временной формой движения гражданских правоотношений, формой существования и развития составляющих их содержание субъективных прав и обязанностей. Субъективное право и обязанность — это возможность или необходимость совершения их носителями каких-либо действий либо воздержания от них. Содержание срока составляет либо действие, либо событие. Без этих фактов сроки не существуют. Вот почему наступление или истечение срока приобретает значение не само по себе, а в сочетании с событиями или теми действиями, для совершения или воздержания, от совершения которых этот срок установлен. Сроки нельзя отнести ни к действиям, ни к событиям. Не занимают они самостоятельного места и в общей системе юридических фактов наряду с юридическими действиями и событиями. Как форма, время (срок) присуще и тем и другим. Поэтому, выступая временной формой, в которой протекают события и совершаются действия (бездействия), сроки порождают юридические последствия только в связи с действиями и событиями. Например, пропуск срока исковой давности влечет отказ в иске не просто в связи с истечением такого срока, а потому, что истец в установленный срок не предъявил иск к ответчику о защите своего нарушенного права.

Правовой срок можно определить как время, с наступлением или истечением которого связано то или иное событие или действие (бездействие), имеющее юридическое значение. Подобный взгляд вовсе не умаляет роль сроков в гражданском праве. Как правовая форма сроки способны направлять волю и поведение участников общественных отношений на достижение тех целей, которые соответствуют задачам ускорения социально-экономического развития нашей страны.

Роль сроков в отдельных, институтах, гражданского права. В абсолютных гражданских правоотношениях действует принцип бессрочности принадлежащих управомоченному лицу субъективных прав. Например, право собственности не ограничено для собственника каким-либо сроком. Такая постоянная (т. е. не ограниченная временем) закрепленность вещей за индивидами создается действием экономических законов, присущих соответствующей общественной формации. Не ограничены временем и составляющие содержание права собственности правомочия владения, поль­зования и распоряжения вещью. Однако при осуществлении этих прав их носители обязываются подчас строить свое поведение в тех временных пределах, которые закон устанавливает для совершения определенных действий. Так, участник общей долевой собственности может продать свою долю; прекратив для себя отношения общей собственности на имущество. Но поскольку закон гарантирует право на преимущественную покупку доли остальными участниками общей долевой собственности, последних следует письменно известить о намечаемой продаже с указанием цены и других ее условии. Собственник обязан воздержаться от продажи доли постороннему лицу до тех пор, пока остальные участники общей долевой собственности не откажутся от права преимущественной покупки. В отношении домов это право существует в течение одного месяца, в отношении прочего-имущества — в течение десяти дней со дня получения ими извещения.

Определение сроков.

 Согласно ст. 190 ГКРФ Установленный законом, иными правовыми актами, сделкой или назначаемый судом срок определяется календарной датой или истечением периода времени, который исчисляется годами, месяцами, неделями, днями или часами.

Срок может определяться также указанием на событие, которое должно неизбежно наступить.