Камчатский край занимает территорию полуострова Камчатка, прилегающую часть материка, остров Карагинский и Командорские острова.  На западе края - Западно-Камчатская низменность; в центральной части – хребты Срединный (высота до 3621 м) и Восточный (высота до 2485 м). На территории края более 160 вулканов, из которых 28 действующих (Ключевская Сопка, 4750 м - высшая точка Камчатки), многочисленные минеральные и термальные источники (гейзеры), грязевые вулканы, кипящие озера.

Основные данные:

Таблица 1

Камчатка (Камчатский край) занимает площадь 472,3 тыс. кв. ² (2,8% территории России), включая часть материка, полуостров Камчатка, Карагинский и Командорские острова. Крайняя южная точка располагается на широте около 51 град, (примерная широта Дрездена и Киева), северная точка около 65 град.с.ш. (Архангельск).

Протяженность с севера на юг около 1600 км, с запада на восток, в самой узкой части около 80 км, в самой широкой около 450 км.

Камчатский край омывается холодными водами Охотского, Берингова морей и Тихого океана.

Полуостров Камчатка — самая уникальная горная область в России. Он является частью «Тихоокеанского огненного кольца». По оси, в меридиональном направлении, протяженный Срединный хребет (около 900 км) делит Камчатку на западную и восточную части. Западная часть — заболоченная низменность с ровной береговой линией, изрезанная сотнями рек, текущих со склонов Срединного хребта в Охотское море.

Восточная часть — долина реки Камчатки, текущей на север между Срединным и Восточным хребтами. Основная береговая линия Восточного побережья, вдоль которого проходит глубоководный желоб, крута, скалиста, изрезана бухтами и полуостровами.

Камчатка — зона современного вулканизма: 30 действующих, около 300 потухших и разрушенных вулканов, более 2500 вулканических конусов. Множество горячих и холодных источников и гейзеров. Одно из самых привлекательных мест — Восточное вулканическое нагорье с крупнейшими вулканами Евразии.

Самая высокая точка (4850 м над уровнем моря) — вершина Ключевского вулкана.

Самая низкая точка (316 м ниже уровня моря) — дно Курильского озера.

       Климат в общем влажный, прохладный. Аномально более холодный и ветреный на низинных побережьях (особенно на западном), чем в центре, в долине реки Камчатки, отгороженной горными хребтами от господствующих ветров.

Первый снег, обычно, ложится в начале ноября, и последний тает только в августе. Горные вершины покрываются новым снегом уже в августе-сентябре. На всей прибрежной территории зима теплая, мягкая, многоснежная, в континентальной части и в горах — холодная, морозная с длинными, темными ночами, очень коротким днем.

Календарная весна (март-апрель) — это лучшее время для катания на лыжах: снег плотный, погода солнечная, день длинный.

Фактическая весна (май, июнь) — короткая, быстрая. Растительность стремительно захватывает освобожденные от снега территории и покрывает все свободное пространство. Лето, в общепринятом понятии, на Камчатке бывает только в континентальной части полуострова. С июня по август в основном холодная сырая облачная погода с дождями, туманами и низкой плотной облачностью. Осень (сентябрь, октябрь), как правило, малооблачная, сухая, теплая. Иногда теплее лета.

Среднемесячная температура воздуха:

Таблица 2

По территории области протекает свыше шести тысяч больших и малых рек, но лишь немногие из них имеют длину более 200 км и только 7 — свыше 300.

Наиболее крупные реки

Таблица 3

Незначительная длина камчатских рек объясняется близким расположением основных речных водоразделов от морского побережья.

Типы рек. По характеру течения реки области делятся на несколько групп. Наиболее распространены горные, истоки которых лежат вблизи главных водоразделов. Они самые большие на полуострове и образуются от таяния снега.

В горных районах реки текут в узких долинах с крутыми склонами.

Верхние течения Камчатки, Авачи, Быстрой, Тигиля, Пенжины и других весьма характерны для горных рек. К равнинным рекам относятся Камчатка, Пенжина и другие в своем среднем и нижнем течении.

Третья группа — сухие реки. Они прорезают склоны вулканов и несут свои воды до приемных бассейнов лишь летом, во время таяния снегов. В остальное время года вода просачивается в рыхлые вулканические породы и реки исчезают с поверхности земли. Примером могут служить Елизовская и Халактырская.

Питание рек — смешанное. Большую часть составляют грунтовые воды и воды, полученные от таяния снега в горах и долинах.

Камчатских озер свыше 100 тысяч, но площадь их водной поверхности составляет лишь 2 процента от всей площади области. Только четыре озера имеют площадь более 50 квадратных километров, а два — более 100.

Озера разнообразны и привлекательны. Нередко они представляют собой неповторимую и удивительную панораму.

Наиболее крупные озера

Таблица 4

На западном побережье полуострова распространены озера лагунного типа. Они образуются в устьях почти всех крупных рек Западно-Камчатской низменности. Озера-лагуны имеют вытянутую форму.

Самая многочисленная группа озер — торфяные. Их скопления можно встретить на Западно-Камчатской низменности, Парапольском доле и приморских равнинах восточного побережья. Такие озера, как правило, невелики, имеют округлую форму и обрывистые берега.

Озера Камчатки расположены на различной высоте над уровнем моря и неоднородны по своему температурному и водному режиму. Различны у них и сроки замерзания, вскрытия.

На территории области для различных целей используются подземные воды семи наиболее распространенных водоносных горизонтов и комплексов. Для водозаборов пресных вод используются воды, в основном, незащищенных или слабо защищенных водоносных горизонтов и комплексных рыхлых отложений четвертичного возраста различного генезиса. Месторождения термальных вод и парагидротерм, холодных минеральных и термоминеральных вод связаны, главным образом, с водоносными комплексами вулканогенных, теригенно-вулканогенных и метаморфизованных разностей коренных пород от плиоцен-верхнемиоценового до верхнемелового возраста. Все месторождения инжекционного типа - защищенные.

Область обладает необходимыми земельными ресурсами, имеет обширные оленьи пастбища.

Распределение земельного фонда по угодьям (тыс. га): сельскохозяйственные угодья, всего - 477,2; земли под поверхностными водами - 831,8; болота - 2827,1; земли под лесами и древесно-кустарниковой растительностью - 27066,3; другие угодья - 15225,1; из всех земель - земли под оленьими пастбищами - 20157,2.

В распределении почв сказываются как климатические особенности полуострова, так и его орографическое строение. Значимую роль в процессе почвообразования также играют пеплопады извергающихся вулканов, благодаря чему почвы на полуострове кислые.

Природные условия Камчатской области весьма разнообразны вследствие ее расположения в переходных зонах: в зоне активного вулканизма и землетрясений; в зоне перехода от тундр к лесам северной умеренной зоны.

Большая часть территории занята горами. Вдоль полуострова Камчатка вытянуты Срединный и Восточный хребты. Их высота составляет в среднем 600-1500 м. Многие вершины имеют высоту более 2000 м. Одна из особенностей Камчатки - активное проявление вулканической деятельности. Здесь сосредоточены 28 действующих и около 160 потухших вулканов. На Камчатке расположен самый высокий вулкан Азии - Ключевская сопка (4850 м). Уникально в этом отношении и вулканическое окружение Петропавловско-Елизовской агломерации. С севера: Козельский, Авачинский (самый активный), Корякский (3456 м - самый высокий в группе), Арик и Ааг. С юга: Вилючинский, Мутновский, Горелый.

Другое проявление активного вулканизма - горячие источники, разнообразные по температуре, химическому составу, бальнеологическим свойствам. Особенно интересны около 20 крупных и более 100 мелких гейзеров, сосредоточенных в Долине Гейзеров на территории Кроноцкого заповедника. Камчатская область относится к наиболее активным районам земного шара по частоте и силе землетрясений

Историческое развитие ландшафтов, горный рельеф, холодный океан и деятельность вулканов — факторы, которыми обусловлено своеобразие растительного мира Камчатки.

Древнее оледенение, закончившееся около 10 тыс. лет назад, уничтожило хвойные леса повсюду, кроме центра Камчатки. В центре остался «хвойный остров» с елью аянской и лиственницей Каяндера, но все же более характерны для полуострова березняки с преобладанием берёзы Эрмана (каменной берёзы).

Горы на Камчатке достаточно высоки и занимают значительную площадь, поэтому высокогорная флора вполне типична для полуострова. Океан не имеет тёплого течения вблизи берегов, и на побережье холодно, как и в горах. А камчатские вулканы периодически опустошают значительные пространства, которые затем снова начинают зарастать.

По вертикали растительный покров Камчатки распределяется так: на побережье — растительность альпийского типа. До 800 (1000) м над уровнем моря поднимается лес. Выше лесного пояса расположен субальпийский пояс, кустарники; здесь господствуют кедровый стланик и ольха кустарниковая (ольховый стланик). Заросли стлаников встречаются до высоты 1200 м над уровнем моря, а отдельные пятна стлаников — до 1400 м. Выше них — альпийский пояс, горные тундры; а ещё выше — альпийские пустоши с разреженной растительностью. Всего на Камчатке 1166 видов растений.

Вот примерный «калейдоскоп» цветовых эффектов для лесного пояса. До первой недели июля включительно господствует зелёный, фоновый цвет. Затем он перекрывается сиреневым (массово цветёт герань волосистоцветковая). Сиреневый цвет сначала дополняется, а потом заменяется белым (его даёт реброплодник уральский). Вскоре проявляется густой сине-фиолетовый цвет (цветёт ирис щетинистый, в сырых низинках). Позже — рыжий (лилия слабая, сарана-овсянка), за ним — розовый (иван-чай узколистный), следом — жёлтый (ястребинка зонтичная). Цветовые волны возникают с интервалом 2-7 дней, каждая держится около 10 дней. Дополнительные эффекты дают роза тупоушковая, соссюрея ложнотилезиева, крестовник коноплелистный, аконит Фишера, мытник перевёрнутый, кровохлёбка аптечная, змеевик живородящий, подмаренник северный, волжанка камчатская, клопогон простой.

Впечатляюще выглядит массовое цветение грушанки мясокрасной в лесах центральной Камчатки, а также купальницы Ридера на границе леса и стлаников. Гордостью региона может считаться красивая орхидея — венерин башмачок крупноцветковый (расцветает в конце июня, цветение продолжается 20-30 дней).

На горных тундрах цветение начинается по мере снеготаяния и продолжается до нового снега, но лучше успеть полюбоваться альпийскими коврами до начала второй недели августа. Очень хороши цветущие рододендрон золотистый и рододендрон камчатский, а также другие вересковые. На Камчатке есть прекрасные, бескрайние сырые горные тундры на склонах вулканов Ключевской группы, с необыкновенно богатым набором видов, с орхидеями и знаменитыми камчатскими мытниками, эффектными камнеломками, крестовниками и эдельвейсами.

Когда цветение закончилось, становится ясно, что настоящий пир красок только начинается — так богата яркими цветами осень на Камчатке. Пик золотой осени в лесном поясе обычно приходится на середину (13-18) сентября. Как правило, в эти дни стоит солнечная сухая погода.

Ещё одна особенность Камчатки — тихоокеанское высокотравье. Камчатские травяные джунгли удивляли приезжих со времён первопроходцев. Высота «джунглей» — до 3 м. Основной вид здесь — шеломайник (лабазник камчатский), эндемик Дальнего Востока.

Он сопровождает речки в лесном поясе. По его зарослям вы можете нечаянно совершить однодневное вертикальное путешествие из осени в весну, стоит только в золотом начале сентября подняться из леса до горного плато по узкому ущелью ручейка: побуревший в долине, шеломайник постепенно, с высотой, становится жёлтым, потом зелёным. И вдруг вы видите пахнущий мёдом цветущий шеломайник, а чуть выше, около тающего снежника — молодую зелень и проростки.

Не образуют самостоятельных зарослей, но всегда присутствуют в высокотравье борщевик шерстистый, недоспелка копьевидная, бодяк камчатский.

Любители растений ценят Камчатку ещё и за болота — с зарослями росянок, вахтой, пузырчатками, пушицами, любками. В развитых странах болот остаётся все меньше и меньше. Это своеобразный, оригинальный и первым исчезающий под поступью цивилизации мир.

На Камчатке можно своими глазами наблюдать и создание, и деструкцию растительных комплексов. Лавовые и пирокластические потоки вулканов, шлаковые поля, термальные площадки и травертиновые купола горячих источников находятся на разных стадиях зарастания. Первыми поселяются на молодой земле пионерные виды растений — звездчатка Эшшольца, мятлик живородящий, полынь северная, камнеломка Фэнстона, гвоздика ползучая, остролодочник камчатский. Глядя на них, вы ощущаете, что присутствуете при сотворении зелёного мира.

Фауна Камчатки богата и разнообразна. На территории полуострова и в прилегающих морях зарегистрировано 918 видов и подвидов позвоночных животных, в том числе:

рыбы — 500 видов и подвидов (осетровые, акулы, скаты, сиги, лососи, терпуги, морские окуни, камбалы, палтусы, тресковые, бычки и др.);

птицы — 322 вида и подвида (ястребиные, соколиные, утиные, чайковые, чистиковые, воробьиные и др.)

млекопитающие — 88 видов (23 китообразных, 9 ластоногих, бурый медведь, лось, снежный баран, северный олень, калан и др.)

рыбообразные — 3 вида (миноги);

земноводные — 2 вида (сибирский углозуб и завезенная озерная лягушка);

пресмыкающиеся — 1 вид (дважды отмечалось появление у берегов Камчатки морской кожистой черепахи);

В водоемах Камчатки воспроизводятся все виды Тихоокеанских лососей (6), благородные лососи (камчатская семга и микижа) и 8 видов гольцов. Пресноводная ихтиофауна насчитывает около 10 видов рыб, в том числе акклиматизированные карась, сазан и усатый голец. •

Камчатка — один из самых экологически чистых и малозаселенных регионов России.

Средняя плотность составляет 0,7 чел/км2 (в России —8,5 чел/км2), Основная часть населения сконцентрирована в южной части полуострова, 60% проживает в Петропавловске-Камчатском, Плотность населения в северных районах около 0,1 чел/км2. При этом огромные территории остаются неосвоенными и незаселенными.

На территории Камчатки 3 города, а прочих населенных пунктов 56. Большая часть занята заповедными территориями.

Камчатка – это уникальный мир: своеобразное географическое положение, неповторимые природные ландшафты, особенные климатические возможности, разнообразие флоры и фауны, экологически чистая территория. Все это дает безграничную возможность для развития экологического, спортивного, оздоровительного и других видов туризма.