Благодаря политической победе, одержанной на Синае, Абдель Насер стал самым авторитетным политическим деятелем арабского мира. В Иордании, Ливане, Сирии и других арабских странах он воспринимался как лидер, способный возглавить всех арабов в борьбе за ликвидацию остатков колониализма, противостоять угрозе со стороны государства Израиль и объединить арабский мир в мощную силу, которая пользовалась бы влиянием во всем мире. Партия арабского возрождения (Баас) в Сирии давно пропагандировала идею единства арабского мира. Представители разных политических организаций Сирии и ее президент Шукри Куатли отправились в Каир, чтобы убедить Абдель Насера в необходимости создания союза двух стран. Абдель Насер согласился с этим предложением при условии, что все политические партии Сирии будут запрещены и заменены единственной партией на территории Египта – Национальным союзом.[5] 1 февраля 1958 Египет и Сирия объединились в федеративное государство Объединенная Арабская Республика (ОАР). Президентом новой республики был избран Абдель Насер. В Каире, столице ОАР, заседал единый законодательный орган, было создано единое военное командование и проводился единый внешнеполитический курс. В арабском мире образование ОАР было воспринято как первый шаг на пути к арабскому единству.

Идее арабского единства был нанесен удар в сентябре 1961, после военного переворота в Сирии, когда новый режим объявил о выходе страны из ОАР. Египет тем временем ускорил темпы социально-экономических преобразований. Было национализировано 82% промышленных предприятий. Государственный контроль был установлен над производством хлопка, текстиля, железа и стали, химических удобрений, строительством и судостроением. Кроме того, были национализированы банки и страховые компании. Половина мест в парламенте и советах директоров государственных предприятий была выделена для представителей рабочего класса и крестьянства.

За период с 1952 по 1967 численность промышленных рабочих и объем промышленного производства утроились. Благодаря финансовой и технической помощи СССР велось строительство высотной Асуанской плотины, эксплуатация которой должна была увеличить площадь обрабатываемых земель на треть, а объем вырабатываемой электроэнергии – в 10 раз. Строительство плотины велось ударными темпами, и уже к 1968 было создано искусственное озеро Насер. Заметные перемены происходили и в египетской деревне. Был установлен минимальный размер заработка сельскохозяйственных рабочих. В сельской местности строились школы и больницы. Особое внимание уделялось разведке и добыче нефти, были отменены все налоги, препятствовавшие развитию производства. [6]

Военное вмешательство в события гражданской войны в Йемене в 1962–1967 на стороне революционных сил, сбросивших монархический режим, привело к обострению отношений с Саудовской Аравией, которая поддерживала роялистов, и ухудшению экономического положения Египта. Неудачей закончилась попытка объединения Египта с баасистскими режимами Сирии и Ирака, поскольку наученный опытом недавнего объединения с Сирией Абдель Насер настаивал на доминирующей роли Египта в предполагаемом союзе.

Конфликт с Израилем

Недооценив глубину раскола арабского мира и соотношение военных сил Египта и Израиля, в мае 1967 Абдель Насер бросил вызов этому государству. Первым делом залив Акаба был закрыт для прохода израильских судов. В свое время в качестве альтернативы суэцкому маршруту в Азию и Восточную Африку израильтяне построили на берегу залива порт Эйлат. Объявленная Абдель Насером блокада создала кризисную ситуацию, быстро перешедшую в новую арабо-израильскую войну. Как и во время предыдущей войны, израильские войска стремительно преодолели защитные позиции египтян и захватили Газу, Синайский п-ов и ряд опорных пунктов при входе в залив Акаба. Предвидя сокрушительное поражение, Абдель Насер заявил о своем намерении подать в отставку с поста президента. Однако по всему Египту прошли многомиллионные демонстрации в его поддержку, и он остался у власти. Вместе с тем Абдель Насер столкнулся с недовольством как в рядах армии, опоры его режима, так и среди студентов университетов, призывавших к демократизации политической системы страны. Военные действия пагубно отразились на экономике, недополучившей значительные средства прежде всего из-за закрытия Суэцкого канала для прохода иностранных судов и резкого сокращения числа иностранных туристов. Экономическую помощь Египту предоставили СССР, Ливия, Кувейт и Саудовская Аравия.

С целью оказания помощи в восстановлении египетской армии после войны 1967 СССР направил в Египет военную технику и большое число военных советников. К 1970 в стране насчитывалось ок. 10 тыс. советских военнослужащих, занятых развертыванием ракетных установок «земля – воздух», обучением египетской армии и выполнением разведывательных полетов с целью предупреждения внезапного нападения израильских войск. Абдель Насер делал все возможное, чтобы не попасть под полный контроль СССР, кроме того он подвергался давлению со стороны Фронта освобождения Палестины, который считал, что он должен занять более жесткую позицию в отношении Израиля. Принятие Египтом в 1970 плана по прекращению огня в зоне Суэцкого канала, предложенного США, побудило палестинцев прибегнуть к демонстративным террористическим актам – угону гражданских авиалайнеров и подготовке к ведению гражданской войны в Иордании. По их мнению, такие действия должны были помешать урегулированию ближневосточного конфликта по американско-израильской модели. В сентябре 1970 Абдель Насер скончался, перед смертью успев договориться о перемирии между силами иорданского короля  Хусейна и палестинцами. Преемником Абдель Насера на посту президента стал вице-президент Анвар Садат.