Особое производство в гражданском процессе защищает права и охраняемые законом интересы граждан и организаций не по причине того, что они нарушены, а вследствие неопределенности самого их существования. Главная особенность этой категории дел — отсутствие материально-правового спора между заинтересованными лицами. Особое производство служит, прежде всего, для установления юридических фактов, а также определения правового положения гражданина или его имущества.

В случае, если при подаче заявления или рассмотрении дела в порядке особого производства устанавливается наличие спора о праве, подведомственного суду, суд выносит определение об оставлении заявления без рассмотрения, в котором разъясняет заявителю и другим заинтересованным лицам их право разрешить спор в порядке искового производства. Отсутствие спора о праве предопределяет и отсутствие сторон с противоположными интересами. Лицо, возбудившее дело в порядке особого производства, называется заявителем. Заявление, в отличие от иска, не направлено против каких-либо конкретных лиц, ибо защиты нарушенного субъективного права не требуется. Если решение по делу может отразиться на правах иных организаций или граждан, они участвуют в процессе в качестве заинтересованных лиц. Отсутствие правового спора и сторон в особом производстве делает невозможным предъявление встречного иска, заключение мирового соглашения, обращение в третейский суд и т.д. В то же время не исключаются обращения нескольких лиц, связанных общностью интересов (соучастие).

Особое производство выделяется в качестве самостоятельного производства, т.к.: 1. Имеет свою особую материально-правовую природу дел. 2. Имеет свои специфические цели. 3. Имеет свои способы, посредством которых осуществляется правосудие в данном виде судопроизводства.

Материально-правовая природа дел особого производства. Здесь основное то, что в делах особого производств отсутствует спор о праве. Предметом судебной деятельности является защита судом охраняемых законом интересов граждан. Материально-правовая природа дела влияет на цели особого судопроизводства: она состоит в выявлении и констатации тех или иных обстоятельств, с которыми закон связывает правовые последствия (возникновение, изменение, прекращение прав и обязанностей).

Юридические факты, устанавливаемые судом, подразделяются на: действия, события, состояния лица или имущества. Пример установления факта действия — установление факта развода, заключения брака. Установление факта события — установление факта смерти лица в определенном месте в определенное время. Факт юридического состояния лица — установление факта родственных отношений или признание лица недееспособным. Причем в рамках особого производства необходимо четко разграничивать, что мы устанавливаем — действия, события, состояния, т. к. потом будут разные последствия. Например, сам по себе факт смерти — это событие, если суд признает гражданина умершим, в данном случае он установил факт состояния. Если суд устанавливает факт регистрации смерти, то это факт действия. Способы осуществления правосудия здесь также специфичны. Суд здесь видит основной задачей охрану интересов граждан, т. е. сделать это путем установления наличия (отсутствия) юридических фактов, не высказывая при этом своего отношения к фактам, которые возникнут после установления юридического факта. Например, если суд устанавливает, что гражданин является безвестно отсутствующим, то на этом судебная компетенция заканчивается, остальное уже вне рамок особого производства. Если в ходе особого производства будет установлено, что имеется спор о праве, то заявление оставляют без рассмотрения. Но при этом суд объявляет сторонам, что они могут рассмотреть спор в рамках искового производства.

В порядке особого производства суд рассматривает дела: 1) об установлении фактов, имеющих юридическое значение; 2) об усыновлении (удочерении) ребенка; 3) о признании гражданина безвестно отсутствующим или об объявлении гражданина умершим; 4) об ограничении дееспособности гражданина, о признании гражданина недееспособным, об ограничении или о лишении несовершеннолетнего в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет права самостоятельно распоряжаться своими доходами; 5) об объявлении несовершеннолетнего полностью дееспособным (эмансипации); 6) о признании движимой вещи бесхозяйной и признании права муниципальной собственности на бесхозяйную недвижимую вещь; 7) о восстановлении прав по утраченным ценным бумагам на предъявителя или ордерным ценным бумагам (вызывное производство); 8) о принудительной госпитализации гражданина в психиатрический стационар и принудительном психиатрическом освидетельствовании; 9) о внесении исправлений или изменений в записи актов гражданского состояния; 10) по заявлениям о совершенных нотариальных действиях или об отказе в их совершении; 11) по заявлениям о восстановлении утраченного судебного производства. Федеральными законами к рассмотрению в порядке особого производства могут быть отнесены и другие дела.