Для осуществления и защиты прав лица и устойчивости гражданских правоотношений необходима четкая индивидуализация каждого субъекта гражданского права. Среди средств такой индивидуализации существенными являются имя гражданина (ст. ст. 19, 150 ГК РФ) и его место жительства.

Имя гражданину дается при рождении и, как правило, состоит из фамилии, собственно имени и отчества, если законом или национальным обычаем не предусмотрено иное, например, не употребляется отчество. Все гражданские права гражданин вправе приобретать только под собственным именем, не пользуясь именем других лиц. В случаях предусмотренных законом, гражданин вправе использовать вымышленное имя - псевдоним, либо не пользоваться ни подлинным, ни вымышленным именем. Например, при опубликовании произведений науки, литературы, искусства, гражданин вправе выпустить произведение в свет как под собственным именем, так и используя псевдоним или анонимно, то есть без указания имени автора (п. 1 ст. 15 Закона РФ «Об авторском праве и смежных правах»). Используя псевдоним, необходимо следить за тем, чтобы вымышленное имя не совпадало с каким-либо именем конкретного лица, в противном случае будет иметь место использование имени другого гражданина.

Гражданин имеет право изменить свое имя в порядке, предусмотренным законом. Все права и обязанности при этом за ним сохраняются. Кроме того, на него возлагается обязанность сообщить об изменении имени его кредиторам и должникам (ст. 19 ГК РФ).

Другим индивидуализирующим признаком гражданина является его место жительства. Правовое значение этой категории заключается в том, что многие гражданско-правовые действия совершаются в месте жительства гражданина (исполнение обязательств, открытие наследства и др.). Наряду с именем место жительства позволяет более точно конкретизировать субъекта гражданского права. Так, нередки случаи полного совпадения имени, фамилии, отчества у различных граждан, однако совпадение места жительства встречается крайне редко.

Согласно статье 20 ГК РФ местом жительства признается место, где гражданин постоянно или преимущественно проживает. С местом жительства связано предположение, что гражданин всегда присутствует в определенном мете, хотя бы какой-то промежуток времени его там фактически и не было. Временное отсутствие не означает перемену места жительства. Каждый гражданин может одновременно иметь только одно место жительства. Оно должно определяться с достаточной точностью (с указанием населенного пункта, улицы, номера дома, квартиры).

Свободный выбор места жительства - одно из важнейших конституционных прав человека (ст. 27 Конституции РФ), которое защищается гражданским законодательством как принадлежащее гражданину нематериальное благо (ст. 150 ГК РФ). Четкость определения места жительства ни в коей мере не ограничивает права гражданина на свободное передвижение и свободу места жительства. Законом РФ от 25 июня 1993 г. «О праве граждан Российской Федерации на свободу передвижения, выбор места жительства в пределах Российской Федерации» и Правила регистрации и снятия граждан Российской Федерации с регистрационного учета по месту пребывания и по месту жительства в пределах Российской Федерации, утвержденными постановлением Правительства РФ от 17 июля 1995 г., не только провозглашено и регламентировано осуществление этого права, но и установлен порядок его защиты: гражданин, чье право на свободу выбора места жительства нарушено, может обратиться за его защитой в вышестоящий в порядке подчиненности должностному лицу либо непосредственно в суд. Наряду с «местом жительства» упомянутый Закон ввел понятие «место пребывания» - место, где гражданин находится временно. Для гражданского права значение имеет именно «место жительства», так именно с ним связаны гражданско-правовые явления. Так, знать место жительства должника, а в определенных случаях - кредитора, необходимо для установления места исполнения обязательства (ст. 316 ГК РФ). По месту жительства определяется место открытия наследства.

Несовершеннолетние, не достигшие 14 лет, а также граждане, находящиеся под опекой, не могут по своему усмотрению выбирать место жительства: их местом жительства признается место жительства их законных представителей - родителей, усыновителей или опекунов (ст. 20 ГК РФ). Несовершеннолетние в возрасте от 14 до 18 лет и граждане, дееспособность которых ограничена, могут выбирать место жительства с согласия законных представителей.