В экономической литературе даются различные определения оборотных средств предприятия. В основном, оборотные средства трактуются как денежные средства, авансируемые в оборотные производственные фонды и фонды обращения. Оборотные средства представляют собой текущие активы предприятия, которые в результате его хозяйственной деятельности полностью переносят свою стоимость на стоимость готовой продукции и принимают однократное участие в процессе производства, изменяя при этом свою материально-вещественную форму.

Оборотные средства - стоимостная категория. Она отличается от понятия «оборотные активы (фонды)». Суть отличия состоит в следующем:                                                                                                                          Таблица1.

Таблица 2 Классификация оборотных средств

5. По источникам формирования различают собственные - занимают основную долю (часть выручки от реализации, для расширения оборотного капитала предприятие может использовать прибыль, средства целевых фондов, уставного капитала)  и заёмные (кредиты банков, а также бюджетные кредиты, займы, коммерческие кредиты) оборотные средства.

6. По степени ликвидности наиболее ликвидные (денежные средства, краткосрочные фин.вложения), быстрореализуемые активы (деб.задолж.), медленно реализуемые активы (запасы).

Находясь постоянно в обороте предприятия, оборотные средства являются источником авансированного финансирования затрат предприятия на производство и реализацию продукции с момента образования производственных запасов до времени поступления выручки от реализации готовой продукции. Этим самым оборотные средства выполняют свою важнейшую функцию – производственную функцию – денежное обеспечение непрерывности процесса производства. Оборотные средства, являясь одной из основных финансовых категорий, оказывающих существенное влияние на сферу производства, сферу обращения, состояние расчетов в народном хозяйстве и тем самым на денежное обращение в стране, выполняют свою вторую функцию – платежно-расчетную.

Структура оборотных средств - это соотношение распределения ресурсов между отдельными элементами (статьями) текущих активов. Структура оборотных средств отражает специфику операционного цикла, а также показывает, какая часть оборотных активов финансируется за счет собственных средств и долгосрочных кредитов, а какая - за счет краткосрочных кредитов. Она не одинакова в различных отраслях хозяйства. В структуре оборотных средств отечественных предприятий наибольший удельный вес занимают запасы.

         Наиболее важным с точки зрения финансового состояния предприятия является показатель собственных оборотных средств, представляющий разность между собственным капиталом предприятия и внеоборотными активами, то есть эта та часть оборотных средств, которая финансируется только за счёт собственных источников.